Oban Elliott pode ter-se estabelecido como uma presença constante no UFC, mas o peso-médio galês recusa-se a descansar à sombra da palmeira.
2024 foi um ano inesquecível para o orgulho do País de Gales, que realizou o sonho de uma vida ao competir na terra prometida das artes marciais mistas.
E ele entrou na promoção com estrondo, alcançando um registo perfeito de 3-0 em pouco menos de nove meses que mudaram a sua vida.
Elliott, que está pronto para atacar o top 15 este ano, percorreu um longo caminho desde que trabalhava no turno da noite nas linhas de comboio em Merthyr Tydfil e limpava o grelhador no Nando`s para pagar as contas e complementar o seu treino.
Os seus pés podem estar firmemente na porta do UFC, mas o medo de um dia ter de voltar à vida da qual trabalhou tanto para escapar é tanto a sua força motriz quanto ganhar um título mundial.
Numa entrevista exclusiva, `The Welsh Gangster` disse: “Estou tão feliz que tudo deu certo, meu. Estou tão feliz.
E para mim, isso significou muito mais, percebes? Chegar aqui e fazê-lo. Não me importava com mais nada, não me importava.
Não havia mais nada que me interessasse na vida. E isso é provavelmente sombrio quando vês as coisas assim, mas funcionou.
Quando consegui aquele contrato com o UFC foi quando relaxei e quando pude sorrir sem ter algo no fundo da minha cabeça a dizer: `Sim, mas ainda não chegaste lá`.
E agora penso: `Não, estou aqui. Estou em casa. E o facto de tudo ter dado certo, graças a Deus. Significou tanto para mim.”
A memória de trabalhar nas linhas de comboio e no Nando`s ainda está fresca para Elliott, que acredita já ter um cinto adornado nele como resultado de todo o sangue, suor e lágrimas que derramou a tentar alcançar o seu sonho.
“Estar instalado e viver esta vida agora, é um novo desafio em si mesmo”, Elliott admitiu sinceramente. “Porque agora só penso em defendê-lo.”
Ele continuou: “Só penso em defender o meu lugar. Há um cinto sobre o meu ombro e estou a defender o meu cinto em cada luta.
Em cada sessão de treino, estou a defender o meu cinto e é isso.
E talvez em algum momento, Dana me envolva outro. Mas eu terei sempre o meu.
É assim que vejo tudo isto. Portanto, trata-se apenas de defender este lugar e defender esta vida que agora vivo.”
O ponto alto da carreira de Elliott no UFC veio no Madison Square Garden em novembro passado, na forma de um nocaute no terceiro assalto bem preparado sobre Bassil Hafez.
E aquele momento, que rendeu ao lutador de 27 anos um bónus Performance of the Night de 50.000 dólares que mudou a sua vida, provavelmente só será superado quando ele se tornar o rei indiscutível dos pesos-médios.
“Conseguir aquele nocaute foi simplesmente o melhor momento de sempre”, disse Elliot. “Para mim, tudo o que eu queria na vida aconteceu naquele terceiro assalto.
Aquela pequena finta com os meus pés a ir para fora da perna direita dele, a dar o golpe e lá estava ele, mesmo no meio da lata de Monster.
E eu olho para cima. A multidão estava louca, a pose. `Quem é o homem em Nova Iorque, irmão?`
Quão sortudo sou eu? É assim que me sinto. Isso é simplesmente irreal. Tipo, olha para isso. Jesus Cristo, isso aconteceu comigo.
Já ouvi pessoas dizer: `Trabalhaste duro para isto?` As pessoas trabalham duro por coisas e ficam aquém dos seus sonhos e isso acontece a pessoas.
Mas naquele momento, na jaula naquela noite, todo o meu trabalho duro compensou. E eu consegui aquilo para o resto da minha vida. Portanto, sou o tipo mais orgulhoso de sempre.”
A próxima aparição de Elliott será esta noite numa terra muito, muito longe de Merthyr Tydfil – Baku, no Azerbaijão.
O também vencedor de contrato da Dana White`s Contenders Series, Seok-hyeon Ko, está entre Elliott e uma sequência de quatro vitórias.
E se ele a conseguir de forma tão espetacular quanto a sua última vitória, isso irá colocá-lo no limiar de enfrentar a elite da rica divisão de 77 kg.
“Este tipo é um homem muito, muito duro”, disse Elliot sobre o sul-coreano. “E ele vem para ganhar.
E ele virá para lutar. Esqueçam o UFC e todas as parvoíces disto tudo, isto é um homem contra um homem que vão lutar até à morte na jaula.
Ele tem todo o meu respeito, toda a minha atenção e será uma luta difícil para ambos.
Que saiamos da jaula saudáveis, e que o melhor homem vença.
Penso que o melhor sou eu, por isso veremos se estou errado.”
Ele acrescentou: “Depois desta luta, [quero fazer] mais duas [lutas] esperançosamente e manter o meu cinto imaginário sobre o ombro.
O cinto que eu tinha antes mesmo de colocar as luvas – na minha mente.
Na minha mente, eu fui um campeão muito antes de tudo isto vir à luz na minha vida.
Portanto, vou apenas continuar a defender o meu lugar, continuar a deixar a minha família orgulhosa e continuar a dar o meu melhor. E se eu estiver a fazer isso, estou a ganhar.”
Acompanhe Oban Elliott este fim de semana no UFC® FIGHT NIGHT: HILL vs. ROUNTREE JR no TNT Sports 1 e UFC Fight Pass.
