O adolescente irlandês Alex Dunne destacou-se na sua estreia em treinos livres de Fórmula 1 no Grande Prémio da Áustria pela McLaren, com uma performance que pode tê-lo colocado na corrida por um lugar na grelha de 2026.
Dunne substituiu Lando Norris na primeira sessão de treinos de sexta-feira, cumprindo uma das quatro sessões obrigatórias em que um piloto novato deve participar.
O piloto de 19 anos aproveitou ao máximo a sua oportunidade e alcançou um impressionante quarto lugar, a menos de um décimo de segundo do líder do campeonato Oscar Piastri, que utilizava o mesmo monolugar.
Normalmente, os pilotos novatos ficam consideravelmente atrás e terminam a sessão perto do fundo da tabela, o que tornou a performance de Dunne particularmente notável.
“Quero agradecer imensamente, realizaram o sonho de um menino. Este é definitivamente o melhor dia da minha vida,” disse Dunne pelo rádio ao regressar à garagem no final da sessão. “Obrigado a todos por me deixarem fazer isto e obrigado também ao Lando por confiar o carro dele a mim. Significa muito.”
Quem é Alex Dunne?
Nascido a 11 de novembro de 2005 em Offaly, Dunne ascendeu rapidamente no karting e aproveitou a oportunidade de pilotar na Fórmula 4 assim que atingiu os 15 anos, a idade mínima permitida nesse nível.
Conquistou a pole position e um pódio na sua estreia em monolugares na F4, e depois dominou a temporada britânica de F4 em 2022, aumentando o interesse à sua volta.
No mesmo ano, Dunne foi vice-campeão na F4 Italiana, atrás de Kimi Antonelli, e terminou em segundo lugar no Campeonato GB3 em 2023. Embora tenha tido dificuldades em brilhar consistentemente na F3, a McLaren contratou-o em maio de 2024 e Dunne avançou para a F2 com a Rodin Motorsport este ano.
Não era esperado que fosse um candidato ao título, mas encontra-se a liderar a classificação antes das corridas deste fim de semana na Áustria, após duas impressionantes vitórias em corridas principais no Bahrein e em Imola, além de outros dois pódios.
No entanto, foi considerado culpado por um incidente na Curva 1 na corrida principal de Mónaco contra Victor Martins, que causou um engavetamento. Dunne foi fortemente criticado nas redes sociais, o que o levou a apagar aplicações do seu telemóvel.
“Recebi muita coisa depois de Mónaco, normalmente não sou alguém que lê coisas e fica irritado,” disse ele. “Mas acho que uma hora depois da corrida, apaguei as redes sociais do meu telemóvel porque nunca recebi mensagens tão más na minha vida. Muitas das coisas que recebi foram realmente más e bastante perturbadoras, para ser honesto.”
Dunne recuperou de uma penalização na grelha pelo incidente em Mónaco ao subir do 19º para o segundo lugar na Sprint Race de F2 em Espanha e terminou em quinto na corrida principal, mantendo a liderança do campeonato à entrada da sétima ronda na Áustria este fim de semana.
Dunne “Muito Satisfeito” com Participação na F1
A McLaren utilizou pneus duros com Dunne durante a maior parte do primeiro treino na Áustria antes de montar um conjunto relativamente novo de macios na parte final da sessão, onde Dunne subiu para o quarto lugar.
“Não foi uma volta má. Também não foram pneus macios novos, por isso há muitos pontos positivos a retirar,” disse Dunne, que regressará à ação na Sprint Race de F2 no sábado. “Claro, se entrasse no carro novamente, ficaria cada vez mais rápido. Fiz uma boa volta e aproveitei o que aprendi na sessão para maximizar o que precisava de aprender. A equipa ajudou-me imensamente a preparar-me para isto, o que tornou tudo muito mais fácil para mim.”
“Independentemente da performance e do ritmo no final, estou apenas mais satisfeito por ter sido uma sessão limpa. Não houve contratempos, não atrapalhei ninguém. Tudo o que precisávamos testar no início correu bem e de acordo com o plano. Desse lado, fiquei muito feliz.”
Norris Impressionado por Dunne
Norris acompanhou a condução do seu carro a partir da box durante a primeira sessão de treinos, mas a sua perda de tempo em pista não teve impacto, em parte graças à fluidez com que Dunne realizou o seu trabalho.
O piloto britânico terminou o Treino Livre 2 como o mais rápido, com 0.157s de vantagem sobre Piastri, e elogiou Dunne pelo feedback fornecido.
“O carro sentiu-se bem desde o início,” disse Norris. “Alex deu um bom feedback esta manhã depois do TL1 e estava no ritmo imediatamente, por isso foi bom ver.”
O diretor de equipa Andrea Stella explicou que Dunne testou as atualizações da McLaren para a Áustria e também completou algum trabalho com o `rake`, conforme planeado.
“Em tudo isto, Alex foi bastante diligente e impressionante. E depois também teve a oportunidade de mostrar alguma velocidade e, sem surpresa, é um piloto rápido,” disse Stella. “Penso que devemos ter algum cuidado ao analisar os tempos de volta, porque o dele veio mais tarde no `stint`, quando o combustível estava mais baixo. Mas penso que foi encorajador e impressionante em termos do próprio Alex, e também penso que foi uma boa sessão para a McLaren.”
Chandhok: McLaren Deveria Fazer um Acordo com a Cadillac
Tanto Norris como Piastri têm contratos para 2026, por isso não há espaço na McLaren para Dunne no momento.
No entanto, ele pode tirar encorajamento do percurso de Oliver Bearman, produto da academia da Ferrari, que impressionou em sessões de treinos pela Haas e a substituir na Ferrari antes de garantir um lugar na equipa anterior.
Embora nada seja certo na F1, como as múltiplas mudanças de lugares que testemunhámos nas fases iniciais desta temporada demonstraram, a oportunidade mais óbvia para Dunne poderá ser com a 11ª equipa a entrar no desporto, a Cadillac, que se junta à grelha em 2026.
Karun Chandhok pensa que a McLaren deveria procurar uma forma de “emprestar” Dunne.
“Se eu fosse a McLaren agora, estaria a tentar fazer um acordo com a Cadillac ou alguém assim para o emprestar,” disse Chandhok. “Com base em tudo o que ele mostrou. Ele é o líder do campeonato de F2. Viram potencial nos testes, estamos a vê-lo publicamente hoje.”
“Querem encontrar-lhe um lugar em algum lado para acumular experiência de corrida. Eu estaria a tentar arranjar-lhe um acordo noutro lugar por um período de tempo.”
“Emprestá-lo, mantê-lo sob algum tipo de controlo para que o possam chamar de volta, da mesma forma que a Mercedes fez com George Russell no passado.”
