Ghost of Yotei é um jogo de beleza marcante, convidando os jogadores a imergirem no seu mundo. As vastas extensões de relva salpicadas por caminhos de flores brancas criam um cenário idílico, e a visão de cavalos selvagens correndo livremente sob bandos de pássaros parece quase divina. Apesar das suas inspirações históricas, a ilha de Ezo possui uma qualidade mística e sagrada, como se a intervenção humana apenas pudesse macular a sua natureza intocada. Contudo, é precisamente isso que se desenrola em Ghost of Yotei, à medida que os nefastos Seis de Yotei, liderados por Lord Saito, profanam as exuberantes paisagens de Ezo com derramamento de sangue e destruição.
Enquanto as Planícies de Yotei exibem campos tão verdes e viçosos que se anseia por simplesmente rolar neles, estes momentos de tranquilidade são efémeros. Encontros com patrulhas de soldados errantes, ronin famintos a pilhar colonos, ou mesmo ursos agressivos são ocorrências relativamente comuns durante a viagem por Yotei, e a protagonista Atsu lida com eles quase sempre da mesma forma: com a sua espada.
Atsu é uma guerreira marcada por lutas passadas. A sua educação nas Planícies de Yotei foi pacífica – passou os seus dias a caçar, treinar e colher com o seu irmão gémeo, Jubei. Essa serenidade terminou abruptamente quando Lord Saito apareceu à porta. É uma história de fundo que se encaixa perfeitamente nos clássicos filmes de samurai, e torna-se a única motivação de Atsu. A sua família desapareceu, e ela existe apenas para os vingar. Depois de passar anos no continente japonês a combater em guerras na linha da frente, regressa a Ezo com as habilidades de que precisa para derrubar os Seis de Yotei.
A guerra chegou a Ezo, colocando as forças de Saito contra o bem-intencionado, mas muitas vezes ingénuo e arrogante, clã Matsumae. Atsu e os Matsumae partilham um inimigo comum, mas isso não significa que estejam em bons termos – todos em Ezo são cautelosos e desconfiados, demasiado ansiosos para desembainhar uma espada e tirar uma vida, em vez de arriscarem a sua própria.
Atsu, tal como o próprio mundo, começa misteriosa e hostil, mas quanto mais se aprende sobre a paisagem, mais Atsu se desenvolve como personagem. Derrotar os Seis de Yotei é o objetivo principal, claro, mas passará tanto tempo – ou muito mais – a ajudar raposas escondidas nas suas tocas, a resgatar lobos capturados e a escalar montanhas para rezar num santuário. Há recompensas a encontrar se destruir bases e acampamentos cheios de inimigos, mas tanto a ganhar ao pintar ou ao sentar-se numa fonte termal.
Um pequeno grupo de personagens recorrentes – principalmente comerciantes e mentores – forma a `alcateia` de Atsu, e estas personagens fazem com que Atsu revele gradualmente um lado mais suave. Quando se depara com colonos que precisam de ajuda, como dinheiro ou comida, parece fora de caráter para Atsu recusar. Ela é conhecida como uma onryo – um fantasma assassino – mas quando confrontada com alguém (ou um animal) em necessidade, é generosa e graciosa. Como pescetariana, ela nem sequer come carne vermelha.
A `alcateia` concede acesso a novas armaduras e armas para usar numa lista cada vez maior de opções de combate. Atsu não é uma samurai, por isso está disposta a usar qualquer arma ou técnica necessária para cumprir a tarefa. Uma katana é boa, mas duas são melhores (para certas situações). Uma lança é ideal para manter os inimigos afastados, enquanto a enorme odachi pode cortar inimigos maiores ao meio. A kusarigama, entretanto, pode quebrar escudos enquanto atinge múltiplos inimigos de uma só vez. Estas são apenas as armas de combate corpo a corpo – há também dois arcos, bombas, um rifle e uma pequena variedade de armas de `tiro rápido`, incluindo uma pistola.
Embora se possa assumir o papel do samurai honrado e declarar a sua presença aos inimigos – convidando-os a atacá-lo um de cada vez num confronto direto – é uma ideia melhor esgueirar-se silenciosamente e eliminar alguns inimigos extra um de cada vez, particularmente aqueles arqueiros e atiradores irritantes. Em combate, causar dano de atordoamento e aparar inimigos para os abrir a ataques – não se pode simplesmente balançar a espada para uma vitória fácil. Na maioria das vezes, é um jogo bem equilibrado de jankenpon (pedra-papel-tesoura do Japão), embora alguns inimigos difíceis contornem as regras em nome de um desafio.
Ao começar, pode parecer absurdo provocar um acampamento inimigo inteiro para o atacar, um contra dezenas, mas à medida que as suas habilidades, armas e técnicas são aprimoradas, terá um lobo ao seu lado durante um confronto, além da capacidade de derrubar múltiplos inimigos seguidos, seguido por um rápido tiro de pistola. Pequenos grupos de inimigos podem ser derrotados num único confronto, em vez de serem abatidos um a um da relva alta. Esse método também é bom, especialmente depois que a sua kusarigama consegue assassinar silenciosamente à distância.
Grande parte do tempo de jogo de Ghost of Yotei envolve Atsu a matar e explorar enquanto lentamente estabelece laços com aqueles que encontra – o epítome de um conto de vingança – mas nas horas finais do jogo há uma mudança distinta. De repente, Atsu, que pensava estar sozinha no mundo, encontra pessoas com quem se importar, pessoas que podem até significar mais para ela do que a sua sede de sangue. Parece estranho que tanto desenvolvimento de personagem e história seja deixado tão tarde no jogo, mas quando acontece, é uma mudança bem-vinda. Ajuda Atsu a sentir-se mais como uma personagem totalmente realizada e distinta, não apenas um avatar para o jogador ou um guerreiro arquetípico.
Esta mudança eleva toda a experiência. Embora Ghost of Yotei seja inegavelmente belo e cheio de personalidade, pode, por vezes, parecer demasiado um jogo de mundo aberto genérico, tal como a história pode soar excessivamente familiar. Ajudar as adoráveis raposas, descobrir santuários escondidos e eliminar ronin errantes mantém o interesse por um tempo. No entanto, mesmo com as subtis inovações da Sucker Punch ao que os jogadores poderiam esperar de cada ponto de interesse, estes são, em última análise, atividades repetitivas, semelhantes às encontradas em qualquer título de mundo aberto. A exploração e a descoberta do mapa são incrivelmente satisfatórias no início, mas uma vez que cerca de metade do mundo do jogo é desvendada, os jogadores anteciparão o que está por vir, diminuindo a sensação de novidade.
Embora Ghost of Yotei possa não apresentar a história ou o design de mundo aberto mais original, consegue cultivar uma atmosfera única, mesmo quando comparado com Ghost of Tsushima. As suas vistas deslumbrantes e a gradual libertação de novas ferramentas e cosméticos manterão os jogadores envolvidos por dezenas de horas, e o mundo do jogo merece genuinamente uma exploração completa. Se alguém deseja perder-se por 50 horas numa fatia assombrosamente bela e misteriosa do campo japonês, então Yotei-san é um lugar magnífico para visitar – mas talvez não um lugar onde se queira viver permanentemente.
