A demissão de Christian Horner pela Red Bull surpreendeu o mundo do desporto, uma vez que o chefe de equipa há mais tempo na Fórmula 1 foi subitamente removido com efeitos imediatos.
Num comunicado divulgado na quarta-feira a confirmar a sua saída, a Red Bull não apresentou uma razão específica para a partida do dirigente de 51 anos, após duas décadas no comando.
Martin Brundle relatou que Horner lhe disse que a Red Bull não apresentou “nenhuma razão”. Laurent Mekies foi promovido do comando da equipa júnior Racing Bulls para substituir o britânico.
Embora a partida abrupta de Horner a meio da temporada seja surpreendente, a natureza turbulenta dos seus últimos 18 meses no cargo aponta para várias razões potenciais que levaram a Red Bull a tomar esta decisão.
Enquanto a situação em torno da saída de Horner ainda se desenrola, analisamos os fatores que poderão ter contribuído para a sua queda.
A Red Bull em Queda?
Após uma temporada de 2023 que quebrou recordes, onde Max Verstappen conquistou o título de pilotos com facilidade e a Red Bull venceu 21 das 22 corridas, a equipa começou 2024 de forma dominante, com quatro vitórias nas primeiras cinco rondas.
No entanto, a Ferrari e a McLaren rapidamente recuperaram terreno a partir do Grande Prémio de Miami, em maio de 2024. Verstappen dependeu da sua vantagem inicial de pontos para garantir o seu quarto título consecutivo frente a Lando Norris.
Essa forma inconstante da segunda metade do ano passado continuou nesta temporada, com a Red Bull claramente um passo atrás da McLaren, a sua desvantagem para os líderes a aproximar-se dos 300 pontos a meio da temporada.
Horner já supervisionou períodos em que a Red Bull não estava a ganhar, portanto, esta não é uma situação nova. No entanto, a queda repentina de forma — dentro do mesmo ciclo de regulamentos — foi uma preocupação e algo raramente visto na F1.
Embora a quebra de forma fosse, sem dúvida, motivo de preocupação para a hierarquia da Red Bull, Horner conquistou recentemente um feito raro ao liderar a equipa para quatro títulos consecutivos de pilotos. Os resultados desta temporada por si só não seriam, certamente, suficientes para a sua destituição.
Problemas com o Segundo Lugar na Red Bull
Embora Verstappen tenha sido provavelmente o concorrente mais consistente da McLaren esta temporada, uma situação embaraçosa para Horner desenrolou-se no outro lado da box da Red Bull.
O seu julgamento já tinha sido posto em causa quando Sergio Perez teve de ser compensado pela equipa após ser dispensado no final da temporada passada, apenas seis meses depois de ter recebido uma extensão de contrato.
A situação deteriorou-se no início deste ano quando Horner despromoveu Liam Lawson de volta à Racing Bulls após apenas duas corridas, tendo decidido promovê-lo em detrimento do mais experiente Yuki Tsunoda.
O piloto japonês teve um desempenho apenas ligeiramente melhor desde então, terminando geralmente atrás de Lawson e do seu colega de equipa na Racing Bulls, Isack Hadjar.
Este não é um problema novo para a Red Bull. Pierre Gasly e Alex Albon, ambos agora reconhecidos como pilotos de F1 sólidos, foram dispensados rapidamente em 2019 e 2020 por não conseguirem igualar Verstappen, mas o fosso de desempenho entre os dois carros da equipa nesta temporada tem sido mais extremo do que nunca.
Quer seja visto como uma má seleção de pilotos ou um problema fundamental no design do carro que o torna demasiado difícil de guiar para qualquer pessoa que não se chame Max, nenhuma das teorias reflete particularmente bem em Horner.
Foi “Verstappen ou Horner”?
O facto de a Red Bull se ter tornado, na prática, uma equipa de um carro só nos últimos anos deu a Verstappen e – talvez mais importante – aos seus conselheiros um poder imenso.
Embora a relação de Max Verstappen com Horner sempre parecesse sólida, o mesmo não se podia dizer da relação com o seu pai, Jos. Os dois envolveram-se numa disputa no início de 2024, que levou o antigo piloto de F1 a pedir publicamente a saída de Horner.
A situação pareceu acalmar, mas havia a sensação de que a gravidade da rutura dificultaria a verdadeira reparação da relação. Entretanto, o jovem Verstappen nunca tentou disfarçar a sua confiança e lealdade para com o seu pai.
Tendo isso em mente, avancemos para este verão, quando o grande tema de conversa na F1 nas últimas semanas tem sido o futuro de Verstappen, após o chefe da Mercedes, Toto Wolff, ter confirmado que estavam a decorrer “conversas” à porta fechada com o círculo próximo do holandês, que inclui o seu pai e o seu manager Raymond Vermeulen.
Uma teoria que surgiu após a demissão de Horner é que, com a equipa mais dependente de Verstappen do que nunca, o seu círculo poderá ter usado a sua influência para pressionar os proprietários a remover Horner, sugerindo que o tetracampeão mundial teria maior probabilidade de permanecer se houvesse uma mudança na liderança.
Verstappen tem contrato com a Red Bull até 2028, mas sabe-se que o acordo contém cláusulas de rescisão. Após os recentes comentários de Wolff, Verstappen recusou-se a comprometer o seu futuro com a equipa, evitando maioritariamente as perguntas sobre o tema.
Será, portanto, fascinante observar como a situação se desenrola. Se Verstappen permanecer no próximo ano, alguns poderão assumir uma ligação. Se sair, essa noção seria provavelmente desmistificada.
Alegações Contra Horner Ainda Têm Impacto?
O maior golpe para a autoridade e posição de Horner na Red Bull surgiu em fevereiro de 2024, quando alegações de comportamento inadequado foram feitas contra ele por uma colega.
A natureza das alegações, que ele negou consistentemente, colocou a posição de Horner em risco. Ele sobreviveu a uma grande agitação mediática e foi ilibado por uma investigação da Red Bull. Um recurso contra a decisão interposto pela funcionária da Red Bull foi posteriormente rejeitado.
Foi em torno desta situação que a disputa de Horner com Jos Verstappen se intensificou, com o holandês a afirmar que as acusações tornavam a posição de Horner insustentável.
Horner inicialmente manteve apoio suficiente de pelo menos parte da propriedade da equipa para permanecer, mas por razões desconhecidas, esse apoio parece ter diminuído.
Craig Slater relatou na quarta-feira: “O coproprietário da Red Bull, Chalerm Yoovidhya, tinha sido anteriormente um aliado de Christian Horner e apoiou-o enquanto as investigações sobre algumas questões na empresa envolvendo Horner decorriam nos últimos dois anos – a funcionária fez alegações das quais duas investigações internas o ilibaram. O meu entendimento é que esse apoio acabou por desaparecer.”
Saídas de Alto Perfil na Red Bull
O escândalo também coincidiu com algumas saídas de alto perfil da Red Bull.
Embora a movimentação de pessoal seja muito normal na F1, a perda de três das figuras mais importantes para o sucesso da Red Bull não foi vista de forma positiva para Horner.
A mais significativa foi, sem dúvida, o lendário designer de F1 Adrian Newey, que esteve com Horner na Red Bull quase desde o início.
Uma relação que outrora foi próxima entre os dois tinha-se deteriorado, sendo as alegações contra Horner entendidas como um fator na decisão de Newey de sair, o que foi confirmado em maio de 2024 antes de ele se juntar mais tarde à Aston Martin como parceiro técnico-gerente.
Antes da saída de Newey, o designer-chefe Rob Marshall tinha saído em 2023 para se juntar à McLaren. O facto de a McLaren ter suplantado a Red Bull como equipa dominante no desporto pode estar relacionado com isso.
Mais recentemente, o diretor desportivo Jonathan Wheatley saiu para se tornar chefe de equipa na Sauber, a equipa que se tornará Audi no próximo ano.
Embora algumas saídas sejam inevitáveis, permitir que três figuras chave com tantos anos de casa saiam num período tão curto não é visto com bons olhos, especialmente com os resultados a piorar em seguida.
Uma Vítima na Luta pelo Poder da Red Bull?
Também houve mudanças significativas na dinâmica acima de Horner. Desde a morte do coproprietário da Red Bull, Dietrich Mateschitz, em outubro de 2022, tem havido uma aparente luta pelo poder para estabelecer o controlo da equipa.
Horner estava no centro desta disputa e tinha o apoio do tailandês Yoovidhya, mas não de Mark Mateschitz, o filho de Dietrich Mateschitz, que detém 49% do negócio.
Mark Mateschitz não manteve o controlo direto da equipa da mesma forma que o seu pai, com o chefe de desporto da Red Bull, Oliver Mintzlaff, que também supervisiona as operações de futebol da empresa, a tornar-se mais proeminente.
Foi Mintzlaff o responsável por agradecer a Horner pelos seus serviços no comunicado através do qual a Red Bull confirmou a demissão.
Horner detinha um poder significativo dentro da organização, mas isso parece ter-se esgotado a partir de 2022, mesmo com o sucesso que ainda desfrutava nas pistas.
Ted Kravitz comentou: “Parece que o lado austríaco do negócio, apoiado por Jos Verstappen, ganhou a luta pelo poder. Conseguiram convencer os apoiantes de Christian de que a sua permanência não era sustentável. A que isso estava relacionado virá a público com o tempo.”
Um Sinal de Que o Motor da Red Bull para 2026 Não Está a Caminho?
O próximo ano trará o que muitos consideram a maior mudança de regulamentos na história do desporto, sendo a introdução de motores mais ecológicos um elemento crucial.
A Red Bull estabeleceu a sua própria divisão de motores, a Red Bull Powertrains, para construir a sua própria unidade de potência pela primeira vez.
Seria difícil para qualquer novo fabricante de motores competir imediatamente com rivais experientes como a Mercedes e a Ferrari, mas a complexidade dos novos regulamentos parece aumentar ainda mais o desafio.
Há especulações no paddock da F1 de que a Mercedes está na liderança no desenvolvimento do motor para 2026, juntamente com sugestões de que a Red Bull está a ter dificuldades.
Pelo que sabemos, isso é apenas boato, mas se os chefes da Red Bull foram informados de que o projeto não está a correr bem, isso pode ter influenciado a sua perceção do trabalho que Horner estava a fazer.
Teremos de esperar até aos testes de pré-temporada de 2026 para obter algumas pistas sobre se o projeto dos motores pode ter sido um problema.
