Kimi Antonelli expressou profundo arrependimento pela colisão com Max Verstappen durante a primeira volta do Grande Prémio da Áustria. O incidente forçou a retirada de ambos os pilotos e resultou numa penalização de grelha para o piloto da Mercedes no próximo Grande Prémio da Grã-Bretanha.
O acidente ocorreu na Curva 3, quando Antonelli, a travar com força enquanto seguia de perto outros carros, bloqueou os pneus traseiros. Isso fez com que perdesse o controlo e colidisse com o Red Bull de Verstappen, danificando ambos os carros de forma irreparável para continuarem na corrida.
Uma vez que o piloto da Mercedes de 18 anos já estava fora da corrida em Spielberg, os comissários adiaram a sua penalização por ter provocado o incidente. Foi-lhe posteriormente imposta uma penalização de três lugares na grelha para o Grande Prémio da Grã-Bretanha, juntamente com dois pontos de penalização.
Em declarações à imprensa, Antonelli clarificou a sua perspetiva: “Não travei necessariamente demasiado tarde; é simplesmente que, quando travei, fi-lo com força porque estava atrás de outros carros e, naquele momento, os pneus traseiros bloquearam. Depois disso, simplesmente não consegui parar o carro.”
Ele detalhou ainda a sequência de eventos: “Bloqueei a traseira e depois perdi o controlo do carro e tive de tentar evitar o [Liam] Lawson. Nessa altura, já era tarde demais porque estava a aproximar-me demasiado rápido. Comecei a bloquear a frente e, em vez de desacelerar, estava a acelerar. O carro simplesmente continuou a ganhar velocidade, e a colisão era inevitável.”
Antonelli expressou o seu remorso, dizendo: “Sinto-me incrivelmente arrependido pela equipa e pelo Max, claro, porque ele era claramente apenas um passageiro no incidente.”
Embora Antonelli tenha falado antes da investigação oficial dos comissários, ele parecia antecipar uma penalização, sinalizando a sua determinação em recuperar em Silverstone. Adicionou: “Claro, é um erro significativo. Agora, precisamos de avançar e concentrar-nos em Silverstone. Veremos se levamos uma penalização ou não, mas será crucial recuperar e ter um desempenho como tive no Canadá.”
Verstappen Reflete sobre um Fim de Semana “Azarado”
O fim de semana de Max Verstappen na Áustria já tinha sido marcado pelo infortúnio. A sua última tentativa de volta rápida na qualificação foi perturbada pela pião de Pierre Gasly, levando-o a partir em sétimo na grelha. Partir do meio do pelotão acabou por lhe custar caro, pois tornou-se uma vítima inocente do erro de avaliação de Antonelli.
Verstappen partilhou os seus pensamentos com a imprensa: “É simplesmente azar, como ontem na qualificação. Mas, no geral, o nosso ritmo não foi particularmente forte este fim de semana, por isso temos muito a aprender sobre como melhorar para o próximo fim de semana. No entanto, não é certamente um resultado ideal hoje.”
Relativamente à sua conversa imediata com Antonelli após a colisão, Verstappen explicou: “Perguntei apenas o que aconteceu, porque ele era o único carro lá comigo com a roda pendurada, então pensei, bem, tinha quase a certeza que ele me tinha atingido. Depois, claro, vi as imagens quando voltei, e estas coisas acontecem. Todo o piloto já cometeu um erro assim na sua carreira, e o Kimi também é um talento muito grande, por isso vai aprender com isso, e está tudo bem.”
O incidente representou um golpe considerável nas já ténues esperanças de Verstappen de garantir um quinto campeonato mundial consecutivo. O seu défice de pontos para o líder do campeonato, Oscar Piastri, aumentou para 61, depois de Piastri ter garantido o segundo lugar, atrás do seu colega de equipa da McLaren, Lando Norris.
Questionado se a corrida de domingo tinha posto fim às suas aspirações ao título, Verstappen respondeu: “Esperemos que as pessoas não mencionem mais isso. Tentamos sempre dar o nosso melhor. A minha mentalidade não muda. Ganhámos muito no passado. Por vezes, temos de aceitar que não estamos a ganhar, e simplesmente tentamos fazer o melhor que podemos.”
Wolff: “Estes Erros Acontecem”
O diretor da equipa Mercedes, Toto Wolff, expressou incerteza sobre se a colisão foi devido a um erro do piloto ou a um problema com o carro.
Wolff comentou: “Estes erros acontecem. Os pneus traseiros do carro dele bloquearam. Não tenho a certeza se foi culpa dele ou do sistema. Ainda não vi nenhuns dados, mas acontece.”
Continuou: “É lamentável para o Max e para a Red Bull que o Kimi o tenha atingido. Isso é corrida. O Kimi veio rapidamente para a garagem e eu disse-lhe, `bem, isso não foi ótimo`, o que ele obviamente sabia. Ele disse que os pneus simplesmente bloquearam. Há uma margem para erro no nosso negócio. É uma pena que tenhamos levado outro carro connosco, mas isso pode acontecer aos grandes, aos inexperientes e aos experientes.”
