Christian Horner foi afastado do cargo de chefe de equipa da Red Bull com efeito imediato, após 20 anos à frente da equipa de Fórmula 1. A decisão foi comunicada a Horner na noite de terça-feira, antes de o ex-chefe de equipa, de 51 anos, se dirigir à equipa num discurso emotivo na manhã de quarta-feira, na base da equipa em Milton Keynes, Reino Unido.
Fontes indicam que duas outras figuras da gestão com ligação próxima a Horner também deixaram a Red Bull.
Um especialista em F1 afirmou que Horner lhe disse que “nenhuma razão lhe foi dada” para o seu afastamento. O comunicado da Red Bull também não especificou um motivo.
A Red Bull confirmou que Laurent Mekies irá substituir Horner como diretor executivo e chefe de equipa, subindo da equipa júnior Racing Bulls, onde Alan Permane ficará agora responsável.
Num vídeo que circulou internamente, um emocionado Horner disse: “Foi um choque para mim”.
Ele continuou: “Tive a oportunidade de refletir nas últimas 12 horas e quis apresentar-me perante todos vós para vos dar esta notícia e expressar a minha gratidão a cada um dos membros da equipa que tanto deu nos últimos vinte anos e meio.”
“Quando cheguei há 20 anos, tinha menos cabelos grisalhos. Entrei numa equipa sem saber o que esperar, mas fui imediatamente bem recebido e começámos a construir o que se tornou uma potência na F1. Ver e fazer parte desta equipa foi o maior privilégio da minha vida.”
Em comunicado da equipa, o diretor executivo da Red Bull, Oliver Mintzlaff, declarou: “Gostaríamos de agradecer a Christian Horner pelo seu trabalho excecional nos últimos 20 anos.”
“Com o seu compromisso incansável, experiência, perícia e pensamento inovador, ele foi fundamental para estabelecer a Red Bull Racing como uma das equipas de maior sucesso e mais atraentes na Fórmula 1.”
“Obrigado por tudo, Christian, e irás permanecer para sempre uma parte importante da história da nossa equipa.”
Horner supervisionou dois períodos de domínio da Red Bull na Fórmula 1, com Sebastian Vettel e a equipa a conquistarem quatro campeonatos consecutivos de pilotos e construtores de 2010 a 2013, e Max Verstappen a vencer os últimos quatro campeonatos de pilotos de 2021 a 2024. A Red Bull também foi campeã de construtores em 2022 e 2023.
Conquistas da Red Bull sob Liderança de Horner
- Oito títulos de Campeão do Mundo de Pilotos
- Seis títulos de Campeão do Mundo de Construtores
- 124 vitórias
- 107 pole positions
- 287 pódios
Horner enfrentou 18 meses turbulentos dentro e fora das pistas.
Alegações de comportamento impróprio feitas contra ele em fevereiro de 2024 por uma colega foram rejeitadas após um recurso no verão passado. Horner negou as acusações ao longo de todo o processo.
A McLaren ultrapassou a Red Bull como equipa dominante na F1, enquanto várias figuras de alto perfil deixaram a equipa de Milton Keynes nos últimos 18 meses, incluindo o lendário projetista Adrian Newey (para a Aston Martin) e o diretor desportivo Jonathan Wheatley (para a Sauber).
A última corrida de Horner no comando foi o Grande Prémio da Grã-Bretanha em Silverstone, onde Verstappen partiu da pole position, mas terminou em quinto lugar após uma saída de pista à chuva.
O tetracampeão Verstappen está 69 pontos atrás do líder do campeonato Oscar Piastri, na metade da temporada.
A Red Bull está atualmente em quarto lugar no campeonato de construtores, 288 pontos atrás da líder McLaren, com Ferrari e Mercedes também à sua frente.
Verstappen marcou 165 dos 172 pontos da Red Bull nesta temporada. O estreante Liam Lawson foi substituído como colega de equipa do holandês após apenas duas corridas, enquanto Yuki Tsunoda também tem tido dificuldades no segundo carro da Red Bull e foi o último piloto a terminar nas últimas duas corridas.
Análise: As Coisas Não Estavam Particularmente Boas na Red Bull
Segundo a análise de um especialista em F1:
“Não é completamente inesperado, dados os problemas na equipa. Fico bastante triste com isso. Considero Christian um amigo e ele fez um trabalho incrível durante 20 anos.”
“Ganhou imensas corridas e campeonatos do mundo para pilotos e para a equipa. Transformou o que era a equipa Stewart e a Jaguar em dificuldades num grande campus em Milton Keynes e teve muito sucesso e uma enorme coleção de troféus.”
“Não é muito difícil sentir no paddock da F1 e observar e ouvir que as coisas não estavam particularmente boas.”
“[As alegações e a investigação] são provavelmente parte disso, mas acredito que também está relacionado com o desempenho. Talvez torne mais provável que os Verstappen fiquem lá – acho que isso se tornou bastante pessoal.”
“Há vários aspetos, mas particularmente o facto de o carro estar com dificuldades, embora tenham vencido corridas brilhantemente este ano.”
Horner disse-lhe “nenhuma razão lhe foi dada” para ter sido afastado. “Nada é para sempre. As coisas mudam.”
A Red Bull “já implementou mudanças significativas com Laurent Mekies a vir da Racing Bulls – a sua equipa irmã – e Alan Permane assumirá o comando lá, portanto, rapidamente colocaram em prática soluções.”
Perda de Apoio e Tensões na Equipa
A análise de outro especialista aponta para as razões por trás da saída de Horner:
“Em termos de por que Horner e a Red Bull se separaram, temos de olhar para as falhas que existem nessa equipa há algum tempo.”
“Parte disso é a propriedade dividida da equipa. Quarenta e nove por cento da empresa Red Bull pertence à família Mateschitz, Mark Mateschitz, filho de Dietrich Mateschitz. Essa secção de propriedade austríaca tinha largamente o controlo dos vários projetos desportivos, particularmente a equipa de F1.”
“Cinquenta e um por cento era de propriedade tailandesa, Chalerm Yoovidhya, que anteriormente tinha sido um aliado de Christian Horner e o tinha apoiado enquanto as investigações sobre algumas questões na empresa envolvendo Christian Horner estavam em curso nos últimos dois anos, com a membro da equipa a fazer alegações contra Christian Horner, das quais duas investigações internas o ilibaram.”
Chalerm Yoovidhya “apoiou Christian Horner durante este tempo. O meu entendimento é que esse apoio eventualmente desapareceu.”
“O outro aspeto de tudo isto tem sido a relação desconfortável entre Horner e os Verstappen, particularmente Jos Verstappen, pai de Max Verstappen.”
“No último ano, muitas pessoas de alto perfil deixaram a equipa. Jonathan Wheatley, Adrian Newey, o principal projetista, Rob Marshall, que teve muito sucesso na McLaren, e outros membros da equipa.”
“A Red Bull tem tentado construir um motor para 2026, mas penso que as tensões percebidas dentro da equipa e a diminuição do sucesso na pista, e o facto de talvez a imagem da equipa, e a imagem é algo importante para a Red Bull, lembrem-se, eles estão a vender uma bebida… Pareciam uma equipa infeliz, essa é a única maneira de descrever, nos últimos dois anos.”
“Ainda é uma grande surpresa porque esta era uma equipa que ainda estava a vencer corridas, a vencer corridas este ano, e Christian Horner foi absolutamente fundamental para a equipa se tornar o que é hoje. Ele construiu-a a partir de uma operação muito pequena.”
“Penso que este é o resultado final da luta de poder que tem sido aparente nesta equipa nos últimos dois anos, e, em última análise, é uma luta de poder que Christian Horner perdeu.”
Os 20 Anos de Horner no Comando da Red Bull
Horner foi nomeado chefe de equipa da Red Bull em janeiro de 2005, dois meses depois de a empresa de bebidas energéticas ter comprado a equipa Jaguar de F1. Com 31 anos, era o chefe de equipa mais jovem da história da F1.
Ajudou a recrutar Newey para a equipa em novembro de 2005, mas só em 2009 é que a equipa garantiu a sua primeira vitória, quando Vettel venceu o Grande Prémio da China sob chuva intensa.
A Red Bull viria a vencer mais cinco corridas nesse ano, terminando em segundo lugar no Campeonato de Construtores atrás da Brawn GP, com Vettel também a terminar em segundo no campeonato de pilotos, 11 pontos atrás do campeão mundial Jenson Button.
Vettel e a Red Bull dominaram o desporto nos quatro anos seguintes, com a dupla a vencer os Campeonatos de Pilotos e Construtores de 2010 a 2013.
Novas regulamentações de motor puseram fim a esse domínio, com a Mercedes a tornar-se a equipa a bater. A Red Bull venceu apenas três corridas em 2014, uma em 2015 e duas em 2016 – uma das quais foi a vitória de Verstappen na sua estreia pela equipa no Grande Prémio de Espanha.
Apesar de estar fora da luta pelo campeonato, Horner permaneceu no comando e, em 2021, a Red Bull conquistou novamente um campeonato mundial, com Verstappen a superar Lewis Hamilton no título em circunstâncias controversas na prova final da temporada em Abu Dhabi.
O holandês revalidou o seu título no ano seguinte, com a Red Bull a conquistar o seu primeiro título de construtores em nove anos, em 2022, antes de 2023 se tornar a temporada mais dominante na história da F1, com 21 vitórias em 22 corridas.
Mas nos últimos 18 meses, o futuro de Horner esteve sob escrutínio após alegações de comportamento impróprio terem sido feitas contra ele.
Cronologia Recente da História de Horner
- Fevereiro 2024: Red Bull confirma investigação sobre Horner na sequência de alegações de comportamento impróprio. Horner `nega completamente` as acusações.
- Fevereiro 2024: Alegações contra Horner rejeitadas.
- Março 2024: A mulher que acusou Horner recorre da decisão da Red Bull.
- Agosto 2024: Recurso contra Horner rejeitado.
No Grande Prémio do Bahrain, no início da temporada do ano passado, foi ilibado após uma investigação interna sobre alegações de má conduta por parte de uma funcionária da Red Bull. A Red Bull confirmou a 8 de agosto de 2024 a rejeição de um recurso, que foi apresentado em março.
O Que Acontece Agora com Verstappen?
O futuro de Verstappen na Red Bull também tem sido tema de destaque. O seu pai, Jos, afirmou no Bahrain, há um ano, que a Red Bull `explodiria` se Horner permanecesse no cargo.
Verstappen conquistou um quarto título mundial consecutivo no ano passado, mas, apesar de ter contrato até 2028, tem sido associado a uma mudança, com o chefe de equipa da Mercedes, Toto Wolff, a confirmar recentemente que teve conversas com o holandês.
Um especialista em F1 acrescentou: “Resta saber. Cada ponto, pódio, vitória e campeonato mundial que Max tem, através do seu próprio talento de condução, é num carro da Red Bull.”
“Ele frequentemente declarou que quer terminar a sua carreira na Red Bull, se puder. Estão a estrear o seu próprio motor pela primeira vez no próximo ano no que será a maior mudança na história da F1 em carro e unidade de potência, ao mesmo tempo. Christian esteve completamente no comando desse aspeto da equipa.”
“Sabemos que Max tem uma cláusula de saída baseada na sua posição no campeonato do mundo no final deste mês.”
“Será que isto significa que é mais provável que ele vá embora ou mais provável que fique? Só posso supor que significa que é mais provável que ele fique na equipa.”
O Que Vem A Seguir Para Horner?
O que Horner fará a seguir ainda está por ver. O ex-chefe de equipa, de 51 anos, compareceu a todos os Grandes Prémios em que a Red Bull participou durante os seus 20 anos no comando.
Tem sido associado ao cargo de chefe de equipa da Ferrari no passado, mais recentemente em maio, quando uma publicação alemã afirmou que a posição de Fred Vasseur estava ameaçada e que os chefes da equipa italiana tinham feito contacto `informal` com Horner.
Falando no Grande Prémio de Espanha após a notícia, Horner disse que era “sempre muito lisonjeiro ser associado a outras equipas”, mas insistiu que o seu compromisso era com a Red Bull.
A única equipa no grid sem chefe de equipa atualmente é a Alpine, embora a equipa francesa tenha recentemente contratado Steve Nielsen como diretor executivo para supervisionar a operação diária da equipa.
Um comentador de F1 afirmou: “Christian foi um dos chefes de equipa de maior sucesso na história da F1, certamente na história moderna. Vinte anos no comando dessa equipa e entregando 14 campeonatos mundiais no total é um registo fantástico.”
“Esteve sob a pressão da Fórmula 1 durante 20 anos na vanguarda. Nunca perdeu uma corrida, algo famoso na Red Bull. Já passou muito tempo, talvez ele queira um pouco de descanso.”
“Poderia ir para a Ferrari? Houve muitos rumores de que tentariam contratá-lo em várias ocasiões, não aconteceu… Pessoalmente, não acho que ele vá para lá.”
“Poderia acabar na Alpine? Em termos da sua vida pessoal, poderia continuar a viver no Reino Unido. Quer ele desarraigar os seus filhos? Quer ele desarraigar toda a sua vida? Provavelmente não.”
“A Alpine ainda está sediada no vale do desporto motorizado de Oxfordshire e eles estão à procura de um chefe de equipa. Contrataram Steve Nielsen como diretor executivo, o velho amigo de Christian, Flavio Briatore, está encarregado como consultor executivo. Isso poderia ser um destino futuro para Christian Horner, se, claro, ele decidir continuar no ambiente de pressão da Fórmula 1.”
Outra opção potencial seria Horner tornar-se investidor ou coproprietário numa equipa.
Um comentador de F1 disse: “[Christian] olha para (o chefe da Mercedes) Toto Wolff e vê um homem que, no mesmo período, ascendeu a proprietário de um terço de uma equipa de Fórmula 1. Christian, tenho a certeza, terá um olhar meio invejoso sobre isso e pensará `é exatamente onde eu devia estar, porque sou dessa estatura`.”
“Se essa oportunidade surgir, certamente veremos Christian Horner de volta.”
“A Alpine é a candidata provável para isso, mas também pode haver outros interessados na Alpine, por isso não é certo que Christian consiga investir na Alpine. Além disso, de onde viria o seu apoio, pois, embora rico, não penso que ele tenha os meios que Toto Wolff tem.”
“A Ferrari foi uma especulação e isso pode estar um pouco longe da realidade e provavelmente é muito cedo para saltar desta frigideira para uma maior em Maranello.”
“Penso que ele vai tirar algum tempo agora, não tem de se apressar em nada, mas imagino que, em algum momento num futuro não muito distante, estaremos parados à porta da base de uma equipa em algum lugar a dizer que Christian Horner voltou à Fórmula 1.”
Quem é Laurent Mekies, o Substituto de Horner?
Mekies estava no comando da equipa irmã da Red Bull, a Racing Bulls, desde o início da temporada de 2024.
Começou a sua carreira na F1 na equipa Arrows no início dos anos 2000, antes de se mudar para a Minardi. A equipa foi comprada pela Red Bull em 2005 e rebatizada como Toro Rosso.
Deixou a equipa em 2014 para se juntar à FIA, antes de se mudar para a Ferrari em 2017 para se tornar diretor desportivo.
Mekies foi nomeado chefe de equipa adjunto e diretor de corridas na Ferrari em 2021, antes de ser anunciado em julho de 2023 que sairia para regressar à agora equipa Racing Bulls para substituir Franz Tost como chefe de equipa.
Mekies disse: “Ao longo do último ano e meio, foi um privilégio absoluto liderar a Racing Bulls, e gostaria de agradecer a todas as nossas pessoas talentosas em Faenza e Milton Keynes.”
“Olhando para o futuro, estou entusiasmado por assumir o cargo de CEO e chefe de equipa da Red Bull Racing, uma das equipas de maior sucesso e mais dinâmicas do desporto. É uma honra fazer parte deste grupo de pessoas brilhantes que personificam o espírito Red Bull.”
“Juntos, alcançaremos grandes resultados, construindo sobre o incrível legado deixado por Christian Horner durante as suas duas décadas no comando.”
