A McLaren anunciou que o piloto irlandês Alex Dunne substituirá Lando Norris na primeira sessão de treinos livres no Grande Prémio da Áustria.
Dunne, de 19 anos, nunca tinha pilotado num fim de semana de corrida de F1, mas terá a sua oportunidade de impressionar na sessão de abertura de sexta-feira no Red Bull Ring.
O adolescente lidera o campeonato de Fórmula 2 na sua temporada de estreia e faz parte do Programa de Desenvolvimento de Pilotos da McLaren desde o ano passado.
“É uma oportunidade fantástica poder pilotar durante o TL1 na Áustria”, disse Dunne, que se torna o primeiro piloto irlandês a participar num fim de semana de F1 desde Ralph Firman em 2003.
“Estou ansioso por dar voltas ao volante do MCL39 e apoiar a equipa com a configuração para o fim de semana de corrida.”
“Preparei-me bem para as sessões, participando em testes com carros anteriores no MCL60 e passando tempo no simulador, o que tem sido uma experiência de aprendizagem fantástica.”
Todas as equipas de Fórmula 1 são obrigadas a colocar um piloto estreante em pelo menos duas sessões de treinos em cada um dos seus carros ao longo da temporada, pelo que a McLaren está a usar esta exigência obrigatória para dar a Dunne a sua primeira oportunidade no carro deste ano.
A natureza relativamente simples do Red Bull Ring, comparada com outras pistas, significa que os pilotos titulares não necessitam necessariamente de todas as três sessões de treinos para se sentirem confortáveis com o carro antes da qualificação.
“É ótimo poder dar a Alex a oportunidade de rodar no Treino Livre 1 e de ele ter tempo valioso ao volante de um carro de Fórmula 1 como parte do seu desenvolvimento”, disse o chefe de equipa da McLaren, Andrea Stella.
“A equipa está satisfeita por trabalhar mais de perto com ele e pelo seu apoio ao longo do fim de semana, onde ele fornecerá feedback útil para ajudar na configuração do carro.”
“As sessões para estreantes são fantásticas para ver o talento de amanhã e permitir essa rara oportunidade de ter tempo num carro atual, por isso estamos ansiosos por vê-lo em pista.”
Quem é Alex Dunne?
Nascido a 11 de novembro de 2005 em Offaly, Dunne progrediu rapidamente nas categorias de karting e aproveitou a oportunidade para pilotar na Fórmula 4 quando completou 15 anos – a idade mínima para pilotar nesse nível.
Conquistou a pole position e um pódio na sua estreia em monolugares na F4, depois dominou a temporada de F4 Britânica em 2022, à medida que o interesse crescia.
Dunne foi vice-campeão na F4 Italiana no mesmo ano, depois terminou em segundo lugar no Campeonato GB3 em 2023. Embora tenha tido dificuldades em brilhar consistentemente na F3, a McLaren contratou-o em maio de 2024 e Dunne deu o passo para a F2 com a Rodin Motorsport este ano.
Não era esperado que fosse um candidato ao título, mas encontra-se a liderar a classificação antes das corridas deste fim de semana na Áustria, após duas impressionantes vitórias em Corridas de Característica no Bahrein e Imola, mais dois outros pódios.
No entanto, foi considerado culpado por um incidente na Curva 1 na Corrida de Característica de Mónaco contra Victor Martins, que causou uma colisão em cadeia. Dunne foi fortemente criticado nas redes sociais, o que o levou a apagar as aplicações no seu telemóvel.
“Recebi muitas coisas depois do Mónaco, normalmente não sou alguém que leia coisas e se irrite com elas”, disse ele.
“Mas acho que uma hora depois da corrida, apaguei as redes sociais do meu telemóvel porque nunca recebi mensagens tão más na minha vida. Muita coisa que recebi foi realmente má e bastante perturbadora, para ser honesto.”
O chefe de equipa da McLaren, Stella, falou com um emocionado Dunne, que se recuperou de uma penalização na grelha para ir do 19.º para o segundo lugar na Sprint de F2 em Espanha e terminou em quinto na Corrida de Característica para manter a sua liderança no campeonato.
“Alex está a ter um desempenho muito bom, é um piloto muito rápido, muito talentoso, e a situação que ele teve em Mónaco foi uma daquelas situações em que se pode aprender muito”, disse Stella.
“Vários campeões do mundo passaram por situações que foram muito importantes para refinar a forma como abordam as corridas.”
“Tivemos boas conversas com Alex para reafirmar o nosso completo apoio ao seu talento, ao campeonato pelo qual está a lutar. Vemos sempre uma pessoa muito madura.”
“A forma como ele pilotou foi uma resposta imediata à situação que teve em Mónaco e à pressão que veio desses comentários nas redes sociais. Isso é algo que me deixa muito orgulhoso dele.”
“Acho que precisamos de perceber que vivemos num mundo difícil em que as pessoas podem atacar outras pessoas realmente sem fundamento, por vezes sem competência, por isso estamos completamente atrás do Alex, não só em pista mas também fora de pista deste ponto de vista.”
“Senti um pouco por ele, mas também senti muito orgulho dele ao mostrar a sua reação, sendo genuíno, natural – mas para mim, um apelo ao nosso sentido de responsabilidade geral.”
