Andy Murray está prestes a tornar-se a segunda pessoa a ser homenageada com uma estátua no All England Club. Tendo posto fim a uma espera de 77 anos por um campeão britânico de singulares masculinos em Wimbledon, poucos contestariam que Murray merece a estátua de bronze que será revelada no Championships de 2027.
No entanto, a inspiradora vida e carreira de Murray – incluindo três títulos de Major, duas medalhas de ouro olímpicas e uma Taça Davis – empalidecem em comparação com o único jogador anterior a receber esta distinção, Fred Perry.
Como o primeiro homem a completar um Grand Slam de carreira, tricampeão de Wimbledon, vencedor de oito Majors e quatro Taças Davis, seria de esperar que Perry fosse aclamado e honrado pelas autoridades do ténis e pelo establishment britânico no auge do seu poder nos anos 30.
Especialmente porque tinha sido campeão mundial de ténis de mesa, além de rei indiscutível dos campos de relva. No entanto, nada poderia estar mais longe da verdade.
Perry não era apenas um homem da classe trabalhadora de Stockport e filho de um deputado trabalhista, mas também um ícone de moda, um Don Juan, um romântico, um rebelde e, em última instância, um exilado.
Namorou com divas de Hollywood, incluindo Marlene Dietrich e Jean Harlow, casou quatro vezes e, após emigrar e obter a cidadania americana, Perry serviu na Força Aérea dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial.
Numa época de intenso snobismo de classe e de estrito amadorismo no ténis, os elitistas e pretensiosos membros da direção de Wimbledon decidiram que Perry era um rapaz do lado errado dos courts.
Quando se tornou profissional em 1937, Perry foi despojado da sua filiação no All England Club, fez extensas digressões mundiais e estabeleceu-se nos Estados Unidos – onde se sentiu muito mais aceite do que na abafada Grã-Bretanha pré-guerra.
O primeiro dos dois triunfos de Murray em Wimbledon, em 2013, pôs fim a uma espera por um campeão britânico de singulares masculinos que remontava ao hat-trick de sucessos de Perry entre 1934 e 1936.
E embora o escocês fosse algo como um outsider e uma figura anti-establishment – especialmente nos seus primeiros tempos – ele competiu em tempos muito mais esclarecidos do que Perry, que foi vítima de discriminação aberta por parte das autoridades.
Além das suas raízes na classe trabalhadora do norte, Perry também era malvisto por ser simplesmente demasiado competitivo, chegando ocasionalmente a mostrar desacordo para com os árbitros – algo inaudito nos anos 30.
Era extremamente rápido no court e, ao contrário de muitos dos seus concorrentes, estava em excelente forma física – treinando frequentemente com a dominante equipa do Arsenal dos anos 30 para desenvolver a sua agilidade.
Mas após uma vitória convincente sobre o australiano Jack Crawford para conquistar o seu primeiro título de Wimbledon – celebrada com uma cambalhota no Centre Court e um salto sobre a rede – Perry sofreu uma das suas instâncias mais memoráveis do snobismo do All England Club.
Enquanto relaxava num banho depois de sair do court, Perry afirma ter ouvido o membro do comité da alta sociedade Brame Hillyard dizer ao segundo classificado Crawford que “este foi um dia em que o melhor homem não ganhou”.
Hillyard, em seguida, pendurou a gravata de Wimbledon de Perry – simbolizando a sua filiação no All England Club – sobre um assento, em vez de a entregar ao campeão pessoalmente.
Perry escreveu mais tarde na sua autobiografia: “Acho que nunca estive tão zangado na minha vida. Em vez de Fred J Perry o campeão, senti-me como Fred J Muggs o chimpanzé”.
“Alguns elementos do All England Club e da Lawn Tennis Association olhavam para mim como um rebelde impulsivo, franco e arruaceiro, não exatamente o tipo de pessoa que realmente queriam ver a ganhar Wimbledon, mesmo que fosse inglês.”
E Perry certamente não foi o único grande desportista britânico da sua época a ser ostracizado por atitudes snobes.
Harold Larwood, o grande lançador rápido da Inglaterra e herói do triunfo Bodyline sobre os australianos de Don Bradman em 1932-33, tornou-se um bode expiatório para a crise diplomática desencadeada pelas táticas implacáveis do seu capitão de classe alta, Douglas Jardine.
Larwood, um ex-mineiro de carvão de Nottinghamshire, nunca mais jogaria pela Inglaterra e acabou por emigrar para, de todos os lugares, a Austrália.
Perry, que inspirou a Grã-Bretanha a quatro triunfos consecutivos na Taça Davis, era muito mais popular junto do público do que da alta cúpula do seu desporto – e não menos importante junto das mulheres, que adoravam o seu sentido de moda, incluindo a sua preferência por calças de flanela branca e blazers nos courts.
Ele viria, claro, a fazer milhões com a sua linha de moda Fred Perry – com o logótipo da coroa de louros – que ainda hoje prospera.
Quanto às senhoras, Perry casaria com quatro delas – incluindo a atriz de Hollywood Helen Vinson e a modelo Sandra Breaux – antes de se estabelecer com Barbara Riese, tendo o casal dois filhos e desfrutando de um casamento de 40 anos até à morte de Perry em 1995, aos 85 anos.
Foi finalmente readmitido em Wimbledon durante os últimos 25 anos da sua vida, transmitindo para a BBC antes de a sua estátua ser revelada em 1982 – para grande orgulho de Perry.
“Nunca pensei que viveria para ver o dia em que uma estátua fosse erguida ao filho de um deputado trabalhista dentro dos terrenos bem cuidados de Wimbledon”, escreveu nas suas memórias.
“Haverá alguns ex-membros do All England Club e da LTA a revirarem-se nos seus túmulos ao pensar num tributo pago ao homem que eles consideravam um rebelde do lado errado dos campos de ténis.”
Murray, que muitas vezes sentiu que a sua origem escocesa era usada contra ele durante os seus primeiros dias em Wimbledon, nunca soube realmente a dimensão completa do que Perry enfrentou.
