George Russell afirmou não acreditar que vá “sair para lado nenhum”, comentando a especulação de que possa ser substituído na Mercedes por Max Verstappen.
Antes do Grande Prémio da Áustria do fim de semana passado, Russell disse que a sua renovação de contrato (que expira) estaria parada devido ao interesse da equipa em Verstappen. O chefe da Mercedes, Toto Wolff, confirmou depois que estava a ter “conversas” sobre a contratação do piloto neerlandês.
O histórico de rivalidade entre Russell e Verstappen, dentro e fora da pista no último ano, levou a maioria a especular que seria o piloto britânico, e não o seu colega Kimi Antonelli, a ceder lugar caso a Mercedes conseguisse contratar o campeão do mundo.
No entanto, falando na quinta-feira numa conferência de imprensa antes do Grande Prémio da Grã-Bretanha deste fim de semana, Russell expressou confiança na sua permanência na equipa de Brackley e deu a entender que acredita que Wolff poderá colocá-lo a fazer dupla com Verstappen.
Russell declarou: “Todas as equipas têm dois lugares disponíveis e é normal que considerem o futuro. Não levo isso para o lado pessoal, pois deixei claro desde o início que estou feliz em ser colega de equipa de qualquer pessoa.”
“Portanto, claro que há muitas conversas, muitos rumores, e tudo isso aponta para mim, mas do meu lado, isso não será o que vai acontecer.”
“Quero continuar com a Mercedes no futuro. O facto é que o Toto nunca me desiludiu. Ele sempre me deu a sua palavra, mas também tem de fazer o que é certo para a sua equipa, o que me inclui a mim, mas também inclui os milhares de pessoas que trabalham para a Mercedes.”
“Para mim, não há nada com que me preocupar porque não acho que vá sair para lado nenhum. E quem quer que seja o meu colega de equipa, também não me preocupa.”
Russell: Interesse de Outras Equipas Não Falta
As opções mais óbvias para Russell, caso ele fosse forçado a sair da Mercedes, seriam uma troca direta para a Red Bull ou uma mudança para a ambiciosa Aston Martin, que também foi associada a Verstappen.
O piloto de 27 anos confirmou ter recebido interesse de outras equipas, mas referiu que o facto de a Mercedes também gerir a sua carreira limita o seu controlo sobre a situação.
Questionado se estava confiante em conseguir um lugar à altura das suas ambições e estatuto caso deixasse a Mercedes, Russell respondeu: “Sim, bastante confiante, para ser honesto. Porque acho que o que provei até agora é mais do que suficiente.”
“A quaisquer equipas que me abordaram no passado, disse: `Sou leal à Mercedes, é onde está o meu futuro`.”
“E, em última análise, a Mercedes é a minha gestão, por isso tudo tem de ser tratado primeiro através da Mercedes.”
“Não faltou interesse, digamos assim. Mas tenho estado focado no meu lado. Sou leal à Mercedes.”
“No fim de contas, tudo se resolverá, e a probabilidade de eu não estar na Mercedes no próximo ano é, na minha opinião, excecionalmente baixa.”
Antonelli “Não Muito Preocupado” Com o Futuro
Antonelli, de 18 anos, foi rapidamente promovido para um lugar na Mercedes após a saída de Hamilton e mostrou vislumbres da qualidade que a equipa acredita poder fazer dele um talento geracional.
O italiano, pelo menos a curto prazo, proporcionaria teoricamente à Mercedes a opção de juntar Verstappen a um piloto ainda em desenvolvimento e com menor probabilidade de causar atrito dentro da equipa.
Dado que o seu contrato, tal como o de Russell, expira no final desta temporada, Antonelli foi questionado se tinha tido conversas com outras equipas sobre um lugar para 2026.
Respondeu: “Não. Recebi esta oportunidade da Mercedes e não há conversas com mais ninguém. Estou muito feliz onde estou.”
“Só preciso de dar o meu melhor, minimizar os erros e tentar entregar o melhor possível. Sei que a equipa confia muito em mim, por isso não estou muito preocupado.”
