George Russell sugeriu que as conversas contínuas da Mercedes com Max Verstappen, da Red Bull, estão a atrasar a oferta de um novo contrato para si.
Russell tem sido um dos pilotos de destaque esta temporada, parecendo maximizar consistentemente o desempenho do seu Mercedes para conquistar a vitória no Canadá, além de quatro pódios anteriores a essa corrida.
O facto de a Mercedes não ter estendido o contrato do piloto de 27 anos, que expira no final da temporada, juntamente com o acordo de um ano do seu companheiro de equipa adolescente Kimi Antonelli, tem sido uma surpresa para muitos no paddock.
Tanto o piloto quanto a equipa minimizavam repetidamente a importância de um acordo não ter sido alcançado, mas falando antes do Grande Prémio da Áustria deste fim de semana, Russell admitiu pela primeira vez que ter o contrato assinado o “ajudaria”.
Questionado sobre o estado das conversações para um novo acordo, Russell respondeu: “Sim, um pouco. Ainda não há grandes atualizações.”
“Não é algo que eu esteja a pressionar muito porque, como sempre disse, o desempenho é a prioridade, e sinto que com o desempenho que estou a mostrar neste momento – ainda em linha com o desempenho que mostrei ao longo destes anos – não tenho razões para me preocupar”, explicou.
Acrescentou: “Mas, obviamente, ter o contrato assinado ajuda. Mas veremos.”
Depois de Lewis Hamilton decidir, antes do início da temporada passada, que deixaria a Mercedes para se juntar à Ferrari em 2025, o chefe de equipa da Silver Arrows, Toto Wolff, procurou publicamente o tetracampeão mundial Verstappen.
Tendo acabado por dar o lugar ao jovem italiano Antonelli depois de não conseguir contratar Verstappen, Wolff minimizou desde então o seu interesse no holandês, afirmando repetidamente que não “flertará” fora da boa situação que tem com os seus pilotos atuais.
No entanto, falando mais tarde na quinta-feira, Russell pareceu sugerir que acredita que a Mercedes ainda está a tentar contratar Verstappen da Red Bull.
Ele disse: “Do meu lado, não acho que tenha nada com que me preocupar. Acho que, como equipa, depende de onde colocam as suas aspirações.”
“Somos os segundos melhores no momento, talvez terceiros melhores. Podemos estar a ter um desempenho ligeiramente superior para sermos os segundos melhores”, analisou a posição atual da equipa.
“Como Mercedes, eles querem voltar ao topo, e para voltar ao topo é preciso garantir que se tem os melhores pilotos, os melhores engenheiros, a melhor equipa de boxes, e é isso que a Mercedes procura”, continuou Russell.
“Portanto, é normal que as conversações com nomes como Verstappen estejam a decorrer. Mas, do meu lado, se estou a ter o desempenho que estou a ter, com que tenho de me preocupar? Há dois lugares em cada equipa de Fórmula 1”, concluiu sobre a situação.
Russell explica o `atraso` do contrato
Resta saber se a Mercedes tentaria juntar Russell a Verstappen, dado que a dupla teve intensas rivalidades dentro e fora da pista nos últimos 12 meses, mais notavelmente numa troca de palavras acesa no final da temporada passada em Abu Dhabi. Na sua sessão com os meios de comunicação na quinta-feira, sem mencionar diretamente o nome de Verstappen, Russell pareceu insinuar que a possível dúvida sobre emparelhá-lo com o seu rival era um fator para o seu contrato ainda não ter sido renovado.
“Toto deixou-me claro que ele pensa que o meu desempenho este ano é tão bom quanto o de qualquer outro”, disse Russell.
“Acho que há apenas um piloto que pode ser debatido em termos de desempenho – estas são as palavras dele, não as minhas – então é por isso que não tenho preocupações sobre o futuro”, acrescentou, referindo-se claramente à visão de Wolff sobre a comparação entre ele e Verstappen.
“Mas há dois lugares em cada equipa e acho que ele precisa de pensar, quem serão esses dois pilotos para esses dois lugares, e acho que é esse o atraso”, sugeriu Russell como motivo para a situação contratual.
Depois de dizer algo semelhante antes da sua vitória no Canadá, Russell reiterou a confiança de que estará no grid de 2026, seja com a Mercedes ou noutro lugar.
“Com certeza, quero estar no lugar que me dará a melhor hipótese de vencer, e, em última análise, nada me faria mais feliz do que vencer com a Mercedes, porque foram eles que me ajudaram a ter a minha oportunidade e construí um grande relacionamento com todos nesta equipa”, afirmou.
“Mas agora, há apenas uma coisa em que me focar, e é conduzir rápido. Se estás a conduzir rápido, não há nada com que te preocupar. E se não estás, é quando as pessoas começam a falar”, disse, sublinhando a importância do desempenho na pista.
Verstappen: 2026 não está realmente na minha mente
Questionado sobre se espera correr pela Red Bull na próxima temporada, Verstappen respondeu antes de Russell: “Já tive essa pergunta antes também na minha vida. Não acho que precisamos falar sobre isso. Querem que eu repita o que disse no ano passado?”
“Novamente, isso não está realmente na minha mente. Estou apenas a conduzir, a tentar aumentar o desempenho, e depois focamo-nos no próximo ano”, disse o tricampeão mundial.
O futuro a curto prazo de Verstappen parecia incerto nas fases iniciais da temporada, pois a especulação sobre uma cláusula de rescisão alimentava sugestões de que ele poderia mudar para a Mercedes ou Aston Martin.
No entanto, a sua posição confortável entre os quatro primeiros na classificação dos pilotos, fora da qual ele precisaria de estar até às férias de verão para acionar a cláusula de rescisão, tinha em grande parte silenciado a especulação.
Os comentários de Russell provavelmente reacenderão a discussão, com Wolff e o seu homólogo da Red Bull, Christian Horner, certamente a serem questionados sobre o tópico ao longo do fim de semana do Grande Prémio da Áustria.
