Após a performance surpreendentemente fraca do seu colega na estrutura de corridas da Red Bull, Yuki Tsunoda, na qualificação para o Grande Prémio de Espanha, onde Tsunoda terminou em último lugar, o tetracampeão Max Verstappen saiu em sua defesa.
A equipa principal, Red Bull Racing, tem enfrentado dificuldades em encontrar um segundo piloto consistentemente forte ao lado de Verstappen desde que a forma de Sergio Pérez diminuiu consideravelmente nas fases iniciais da temporada passada. Esta situação remonta aos tempos de Pierre Gasly e Alex Albon, que lutaram para igualar o ritmo do holandês, mas que posteriormente se estabeleceram como pilotos respeitados no desporto.
Embora Yuki Tsunoda não seja colega direto de equipa de Max na Red Bull Racing (ele corre pela equipa irmã RB), ele é considerado parte do programa de pilotos Red Bull, e os seus resultados são frequentemente comparados ou discutidos no contexto da busca por talento dentro da organização. Tsunoda teve alguns momentos positivos nesta temporada, mas, no geral, tem lutado, marcando apenas sete pontos em seis rondas, enquanto Verstappen conquistou duas vitórias e vários outros pódios.
Ao comentar o mau resultado de Tsunoda em Barcelona, Verstappen disse a jornalistas holandeses: “O Yuki não é uma panqueca. Este problema [com o segundo piloto na estrutura Red Bull] já dura há muito tempo.”
Ele acrescentou: “Talvez isso seja um sinal. De quê? Podem decidir vocês mesmos.” Estas palavras podem ser interpretadas de várias maneiras: como uma referência à excecionalidade de Verstappen, à dificuldade do monolugar da Red Bull para outros pilotos, ou uma combinação de ambos. Verstappen é amplamente considerado o piloto principal da grelha atual e é conhecido pela sua capacidade de lidar com estilos e configurações de monolugar que deixam alguns dos melhores pilotos do mundo confusos.
O próprio Tsunoda parecia abatido após a qualificação. Ele admitiu que estava “feliz” com a sua volta na primeira sessão (Q1), antes de descobrir que ela foi suficiente apenas para o último lugar do pelotão.
O piloto japonês, de 25 anos, ficou seis décimos atrás do tempo de Q1 do seu colega da Red Bull, Verstappen, que eventualmente se qualificou em terceiro lugar na grelha.
Tsunoda disse à Sky Sports F1: “De repente, em comparação com qualquer outro Grande Prémio, perdi performance de forma bastante significativa. Desde o FP1, a quantidade de aderência que tive foi muito baixa. Algo estranho estava a acontecer.”
“Tentámos o nosso melhor para resolver o problema, mas, sinceramente, independentemente do que fizemos, conseguimos um equilíbrio melhor, mas não foi, no geral, um passo em frente. Com a volta que fiz na Q1, fiquei bastante satisfeito, a confiança estava lá, mas a aderência em si não acompanhava de todo. É uma situação bastante difícil.”
Tsunoda questionou a equipa durante o Q1 sobre a verificação do piso do monolugar após passar por cima de um corretor, mas não tinha certeza imediata se danos foram um fator nos seus problemas. Ele acrescentou: “É difícil dizer. Terei de ver se há danos ou não. Não acho que a nossa passagem [pelo corretor] tenha sido exagerada. O nível ainda era aceitável.”
“Desde a volta 1 [do fim de semana], não havia ritmo, então não foi como se de repente perdesse performance. Estou a ter dificuldades neste momento.”
No comunicado de imprensa oficial da Red Bull após a sessão, o chefe de equipa Christian Horner admitiu que as dificuldades de Tsunoda em Espanha eram “difíceis de entender”. Horner disse: “O Yuki teve dificuldades durante todo o fim de semana. Aumentámos um pouco o `downforce` para tentar ajudá-lo, mas é difícil de entender, teremos de analisar isto.”
