Os adeptos de ténis esperam que a mais recente geração de tenistas britânicos mostre o seu valor em Wimbledon este ano.
Jack Draper, 23 anos, número 4 do mundo, cujas feições lhe valeram um contrato de modelo com a Burberry, é um forte candidato ao título. No lado feminino, a antiga campeã do US Open, Emma Raducanu, 22 anos, espera ir longe depois de uma recente recuperação de forma.
Há 23 britânicos nos quadros de singulares – 13 homens e dez mulheres – o maior número desde 1984. Apresentamos uma seleção deles antes de a ação começar em SW19 na segunda-feira.
Hannah Klugman, 16 anos – N.º 17 da Grã-Bretanha, N.º 577 do mundo
Hannah, uma estrela em ascensão, sentir-se-á em casa – a sua família vive na aldeia de Wimbledon, no sudoeste de Londres, perto do All England Club.
A mais nova de quatro irmãs, ela destacou-se em todos os desportos e só optou pelo ténis após a pandemia de Covid.
Aos 14 anos, Hannah deixou de ir à escola e fez os seus estudos GCSE online.
No início deste mês, essa decisão parece ter sido acertada, pois tornou-se finalista júnior de Grand Slam no Open de França.
Foi a primeira britânica a chegar à final em Paris desde Michele Tyler em 1976, e os especialistas apontam-na agora para grandes feitos – e ela já tem experiência num grande palco.
Um especialista em ténis afirma: “Há três adolescentes britânicas no sorteio [também Mika Stojsavljevic, 16, e Mimi Xu, 17]. Ela já é impressionante e faz parte do futuro de Wimbledon.”
Katie Boulter, 28 anos – N.º 2 da Grã-Bretanha, N.º 41 do mundo
Katie Boulter, adepta do Leicester City, nunca chegou à segunda semana de um torneio de Grand Slam – apesar de ser a número 2 da Grã-Bretanha.
Nos seus dias bons, a imponente Katie pode surpreender, mas os especialistas consideram-na talvez um pouco inconsistente para estar entre a elite do desporto.
Ela está noiva do australiano Alex de Minaur, número 11 do mundo, depois de namorar com ele há cerca de três anos.
O casal tem noites de `date` durante os torneios, que partilham nas redes sociais.
Alex, 26 anos, nasceu em Sydney e treinou durante anos em Espanha.
Mas enquanto Alex estava indeciso se jogaria por Espanha ou Austrália nos Jogos Olímpicos, antes de escolher o primeiro, Katie foi famosamente fotografada em 2018 a apoiar os futebolistas da seleção inglesa no Mundial.
Katie, que sofreu muitas lesões ao longo dos anos, incluindo uma fratura de stress nas costas, é muito próxima dos seus avós que vivem em East Midlands, onde cresceu.
Ela também valoriza namorar com alguém que entende as pressões do jogo.
Emma Raducanu, 22 anos – N.º 1 da Grã-Bretanha, N.º 38 do mundo
Uma das atletas femininas mais escrutinadas no desporto mundial e uma das mais famosas.
Como número 1 da Grã-Bretanha, todo o país estará a torcer por ela durante os campeonatos.
E, em meio a rumores de um romance com o espanhol Carlos Alcaraz, número 2 do mundo – que, aos 22 anos, já ganhou cinco Grand Slams, incluindo dois Wimbledons – ele certamente estará atento aos seus jogos.
Será que a antiga vencedora do US Open, Emma, redescobrirá aquela velha magia, depois dos resultados promissores recentes?
Ou será afetada pela notícia de que o perseguidor que a fez chorar no Dubai em fevereiro tentou obter bilhetes para o Wimbledon deste ano, tendo sido sinalizado e impedido?
Ela ficará grata por os organizadores terem reforçado a segurança, mas todos os olhos estarão no seu jogo.
Se conseguir superar essas preocupações e evitar lesões, Emma poderá ir longe.
O que quer que aconteça, haverá muito drama.
Jodie Burrage, 26 anos – N.º 7 da Grã-Bretanha, N.º 164 do mundo
Ela perdeu Wimbledon no ano passado devido a lesão, por isso espera que a sua sorte mude.
Mas a julgar por um evento bizarro que aconteceu no torneio de preparação para Wimbledon em Eastbourne esta semana, ela pode questionar-se.
A comentadora da BBC, Annabel Croft, não podia acreditar nos seus olhos quando a adversária de Jodie nos oitavos de final, a atual campeã de Wimbledon, Barbora Krejcikova, disparou uma bola que passou por um buraco na rede.
Krejcikova generosamente concedeu o ponto, mas a checa acabou por vencer o jogo.
Jodie, natural de Surrey, namora com o internacional escocês de râguebi Ben White, que joga como médio de formação no clube francês Toulon.
No Open de França do mês passado, Jodie disse que a incerteza sobre se Ben, 27 anos, seria escolhido para a equipa British Lions para a digressão na Austrália este verão estava a afetar a sua forma em campo.
No final, Ben não foi selecionado – por isso, espere vê-lo em Wimbledon a torcer por Jodie.
Jack Draper, 23 anos – N.º 1 da Grã-Bretanha, N.º 4 do mundo
Um dos homens mais cobiçados no ténis, jovem, livre e solteiro, Jack é modelo da Burberry com um jogo de ténis igualmente bonito.
Agora na sua melhor classificação de carreira, N.º 4 do mundo, é apontado como um forte candidato a vencer Wimbledon, se não este ano, em breve.
Seria o primeiro campeão inglês desde Fred Perry em 1936 – e parece ser o herdeiro aparente da sensação escocesa Sir Andy Murray, que conquistou o troféu em SW19 por duas vezes antes de se reformar.
Depois de vencer o torneio de Indian Wells na Califórnia no início deste ano e chegar às meias-finais do US Open em 2024, o esquerdino com grande serviço, Jack, é uma verdadeira promessa com apenas 23 anos.
O adepto do Man United, que cresceu em Ashtead, Surrey, e começou no Sutton Tennis and Squash Club, também se destaca pela sua aparência `cinzelada`.
Ele fez corações palpitar quando foi fotografado recentemente a saltar sem camisa de um barco com a modelo Rosie Huntington-Whiteley num anúncio para roupa de banho da Burberry.
Mas não tem nenhum `love match` no momento e é apenas amigo de Rosie e do seu companheiro estrela de Hollywood, Jason Statham.
“Estou sempre em viagem, sempre a jogar, sempre a treinar. É difícil manter qualquer relação”, disse ele.
Tendo ganho quase 6 milhões de libras em prémios monetários, e muito mais com patrocínios e trabalho de modelo, ele é material de namorado de sonho para quem tiver tanta sorte.
Mas, por agora, a sua fã número 1 em Wimbledon será a sua mãe Nicky, uma antiga promessa do ténis júnior.
Entretanto, o seu pai Roger é um antigo chefe da Lawn Tennis Association, o órgão regulador do desporto no Reino Unido, pelo que tinha a tarefa de encontrar o próximo campeão de Wimbledon do país.
Um especialista em ténis comentou: “Curiosamente, ele não precisou de procurar longe!”
Henry Searle, 19 anos – N.º 119 da Grã-Bretanha, N.º 409 do mundo
O jovem wildcard de Wolverhampton pode ter uma classificação mundial baixa – mas já demonstrou grande potencial nos relvados de Wimbledon.
Foi há apenas dois anos que Henry, de 1,93 m, se tornou o primeiro britânico a ganhar o título de juniores, desde o filho da lenda do futebol Stanley Matthews.
Desde que Stanley Matthews Jr. levantou o troféu em 1962, este foi ganho por uma série de jovens que se tornaram grandes nomes do ténis, incluindo Bjorn Borg e Ivan Lendl.
O esquerdino é filho do jogador de críquete Harvey Trump, um lançador de `off-spin` que jogou por Somerset entre 1988 e 1997, e da sua primeira mulher, Emma.
Henry tem um grande número de fãs e amigos que o acompanham nos jogos, vestem T-shirts idênticas e fazem muito barulho a apoiar cada pancada.
Um comentador de ténis disse à margem do campo: “Henry é um rapaz bastante tímido que não fala muito, mas tem o que é preciso para ser uma verdadeira estrela do futuro.”
Jacob Fearnley, 23 anos – N.º 2 da Grã-Bretanha, N.º 51 do mundo
O talentoso Jacob está a ser comparado com um famoso compatriota escocês, o bicampeão de Wimbledon Sir Andy Murray, e os resultados recentes mostram que o novo aspirante pode realmente estar à altura.
Ele teve uma ascensão meteórica para o número 51 no ranking mundial, vindo de um modesto 664 no início do ano, e parece que o único caminho é subir.
