Christian Horner, chefe de equipa da Red Bull, declarou que é “impossível dizer a 100 por cento” que Max Verstappen estará a pilotar pela equipa em 2026.
Relatos surgidos na quarta-feira, antes do Grande Prémio da Grã-Bretanha deste fim de semana, indicavam que as conversações entre Verstappen e a Mercedes se estavam a intensificar, com o piloto holandês alegadamente aberto a uma mudança surpreendente para a equipa `Silver Arrows`.
O futuro do piloto de 27 anos tem dominado as notícias da F1 na última semana, depois de George Russell e Toto Wolff da Mercedes terem admitido que estavam a ocorrer “conversações” com Verstappen, que tem contrato com a Red Bull até 2028.
“Temos uma excelente relação com o Max. Sabemos a nossa posição dentro do acordo, que sempre permanecerá confidencial entre ele e a equipa”, disse Horner.
“Estamos apenas focados no desempenho. Se as coisas se mantiverem como estão, a 100 por cento ele estará connosco no próximo ano”, acrescentou.
Questionado se isso significava que a permanência de Verstappen era certa, Horner respondeu: “É impossível dizer a 100 por cento. É claro que George Russell estará a 100 por cento na Mercedes no próximo ano?”
Verstappen tem evitado repetidamente afirmar que estará na Red Bull na próxima temporada. Existe uma cláusula no seu contrato que lhe permitiria sair da Red Bull após esta temporada, no cenário em que não esteja entre os quatro primeiros do Campeonato de Pilotos no início das férias de verão da F1, após o Grande Prémio da Hungria a 3 de agosto.
Verstappen está atualmente em terceiro lugar na classificação, nove pontos à frente de Russell e 36 pontos à frente de Charles Leclerc da Ferrari, com três rondas até às férias de verão. Um máximo de 83 pontos pode ser conquistado nesses três eventos, sendo a Bélgica um fim de semana com Sprint.
Pela primeira vez, Horner admitiu publicamente que existem cláusulas de desempenho no contrato de Verstappen.
“Os contratos entre os pilotos e as equipas serão sempre confidenciais. Em qualquer contrato de piloto, existe um elemento de mecanismo de desempenho e isso existe no contrato do Max”, afirmou.
“Absolutamente, a intenção dele é que ele esteja lá a pilotar por nós em 2026. É inevitável que ele seja de enorme interesse para qualquer outra equipa no `pit lane`.”
“O George desencadeou toda esta especulação, provavelmente a tentar alavancar a sua própria situação e forçar clareza, o que se pode compreender porque ele também fez uma temporada muito boa este ano.”
“Inevitavelmente, haverá sempre especulação sobre isso. Penso que a coisa mais importante é que exista clareza entre o Max e a equipa.”
Não houve uma abordagem oficial da Mercedes a Verstappen, que faz parte da Red Bull desde 2014 e fez a sua estreia na F1 com a Toro Rosso em 2015, antes de se juntar à equipa principal da Red Bull em 2016, onde conquistou quatro títulos mundiais.
Horner comentou: “O mais importante é a relação entre o piloto e a equipa. Existe um acordo que define isso também.”
“Todos têm muita clareza sobre a nossa situação. O Max está com a Red Bull desde o início da sua carreira. Todo o seu sucesso veio em carros da Red Bull e ele é uma grande parte da nossa equipa.”
“Ele tem muita confiança na equipa e nas pessoas à sua volta. Embora haja sempre especulação e ruído, penso que todos nos sentimos bastante confortáveis com a nossa situação e o que ela é. Não podemos controlar a narrativa de outros. Internamente, sabemos onde estamos.”
No próximo ano, a F1 verá a maior mudança de regulamentos de sempre, com uma nova era de carros que mudará a ordem de forças. É geralmente aceite que a Mercedes será muito competitiva, dado que dominou a F1 nas fases iniciais da era turbo-híbrida – a última vez que houve uma mudança de motor.
A Red Bull está a fabricar as suas próprias unidades de potência em parceria com a Ford, e a história mostra que é difícil para um novo fabricante de motores ser líder imediatamente, o que aumenta a especulação sobre se Verstappen apreciaria esse cenário.
“As coisas funcionam em ciclos e o desporto funciona em ciclos. Tivemos dois ciclos incrivelmente bem-sucedidos na Fórmula 1, e o que queremos fazer é construir para o próximo ciclo”, disse Horner.
“Claro, queremos que isso seja com o Max, mas compreendemos a pressão que existe no próximo ano, com a nossa entrada como novo fabricante de unidades de potência. O desafio disso é enorme.”
“Mas temos um grupo de pessoas extremamente capaz. Investimos significativamente. Temos uma excelente cultura dentro da equipa. Quem sabe? Esperar que estejamos à frente da Mercedes no próximo ano é… seria embaraçoso para a Mercedes se estivéssemos, ou para qualquer fabricante.”
“Mas penso que estaremos numa posição competitiva, potencialmente até onde estamos hoje em relação aos outros fabricantes de UPs. Tudo está em aberto.”
“O que é ótimo é ter tudo debaixo do mesmo teto, engenheiros de chassis a sentarem-se ao lado de engenheiros de motor. Isso não deve ser subestimado quando se fala sobre a integração.”
“Quando se tem a capacidade de ter esses grupos a comunicar e a falar diretamente à volta de um café e dentro da mesma instalação, isso não tem preço, e isso dará frutos. Talvez não seja em `26, mas em `27, `28 e além, a longo prazo para a Red Bull, a 100 por cento é a coisa certa.”
