Ilia Topuria coroou-se como o novo campeão da divisão de pesos leves do UFC após uma vitória por nocaute brutal sobre Charles Oliveira. Logo após o seu triunfo, que o elevou ao estatuto de apenas o décimo lutador a ser campeão em duas categorias diferentes na história do UFC, Topuria dirigiu-se de imediato ao lutador britânico Paddy Pimblett, reacendendo uma rivalidade antiga.
O antigo rei dos pesos penas subiu de categoria no início da manhã de domingo para disputar o cinturão vago de 155 libras no evento principal do UFC 317. O seu oponente era o respeitado ex-campeão e favorito dos fãs, Charles Oliveira. Topuria, de 28 anos, tinha sido enfático nas suas previsões, prometendo um nocaute devastador no primeiro round durante toda a preparação para o combate. Ele cumpriu a sua promessa de forma espetacular, com um KO que fez vibrar a T-Mobile Arena.
A vitória rápida de Topuria sobre Oliveira parece ter preparado o cenário para um confronto de contas há muito aguardado com o seu rival Paddy Pimblett. O especialista britânico em finalizações tem uma rivalidade pública com Topuria que remonta a 2022. “The Baddy” garantiu a sua posição na corrida pelo título em abril com uma vitória impressionante sobre outro favorito dos fãs, Michael Chandler.
A dupla confrontou-se no octógono depois de Topuria ter desafiado o britânico, que estava a assistir à beira da jaula. Segundo relatos, enquanto se encaravam, Pimblett disse a Topuria: “Muito bem, rapaz. Foi um nocaute pesado, respeito… mas nunca me vais nocautear.” Topuria respondeu agressivamente: “Vou arrancar-te a cabeça, seu ***. Vou pôr as minhas bolas na tua testa, seu ***!” Um Pimblett acalorado retorquiu: “Nunca sou nocauteado, vou acabar contigo, homenzinho.” Segundos antes de empurrar fisicamente `The Baddy`, Topuria acrescentou: “Sai daqui, seu ***.” A segurança interveio rapidamente e escoltou Pimblett para fora da jaula, que parecia estar a desfrutar do momento.
No combate que lhe valeu o título, Topuria demonstrou capacidades notáveis desde o início, defendendo com mestria uma tentativa de queda do especialista em solo Oliveira nos primeiros 30 segundos. Posteriormente, Topuria foi quem levou a luta para o chão com um belo hip toss, aterrissando numa posição de controlo lateral. Embora Oliveira tenha brevemente ameaçado com um heel hook, Topuria manteve a calma e escapou da submissão. Os lutadores acabaram por voltar a ficar de pé, com Oliveira a levantar-se relutantemente após instrução do árbitro Marc Goddard. Momentos depois, Topuria conectou um soco curto de direita e um gancho de esquerda subsequente que deixaram Oliveira inconsciente. Um hammerfist final selou o desfecho, consagrando Topuria como o novo campeão.
Na sua entrevista pós-luta com Joe Rogan, um Topuria visivelmente entusiasmado declarou: “Eu já o tinha dito. Eu represento a nova geração de artes marciais mistas. Este é o próximo nível do jogo. É isto que eu represento. Fiz exatamente o que tínhamos planeado. Boom, as luzes dele apagaram-se.”
