A NTT INDYCAR SERIES de 2026 deu início à sua temporada no Firestone Grand Prix de St. Petersburg. Com as primeiras sessões de pista do ano, a expectativa era alta: Alex Palou e a Chip Ganassi Racing conseguiriam manter sua dominância? Os pilotos com novas equipes conseguiriam deixar sua marca? Veja como foi a sexta-feira na sessão inaugural da IndyCar em 2026.
Bandeira Verde para a Primeira Sessão
Ao contrário das expectativas de sol na Flórida, a sessão começou sob céu nublado e com ameaça de chuva no início. Todos os carros entraram na pista no aceno da bandeira verde para a sessão de 40 minutos, mas retornaram aos boxes após uma volta de instalação. Faltando 34 minutos para o fim, Palou esteve sozinho na pista, mas seu tempo de 1:38 não foi representativo. Durante um breve intervalo, Dennis Hauger, da Dale Coyne Racing, teve um problema mecânico, perdendo uma mola da suspensão traseira de seu Honda nº 19. Felizmente, Hauger conseguiu levar o carro de volta aos boxes, evitando uma bandeira vermelha. Mick Schumacher e Will Power também enfrentaram breves dificuldades, mas continuaram na pista.
Bandeiras Vermelhas
A primeira bandeira vermelha da sessão surgiu faltando 25 minutos, quando Alexander Rossi rodou na saída da Curva 4. Após uma breve parada na pista, Rossi manteve o carro ligado e conseguiu retornar aos boxes, permitindo que a sessão fosse retomada com 22 minutos restantes. Rinus Veekay rapidamente marcou o tempo mais rápido com 1:01.904, à frente de David Malukas, Scott McLaughlin, Rossi e Marcus Ericsson. A 14 minutos do fim, Palou assumiu a P1 com 1:01.694, superando Scott Dixon e Marcus Armstrong. Cerca de 11 minutos antes do término, Josef Newgarden causou outra bandeira vermelha ao rodar e sair da pista, mas conseguiu manter o carro nº 2 longe do muro. Com a ajuda da Equipe de Segurança da AMR, Newgarden conseguiu levar o carro de volta aos boxes.
Minutos Finais da Primeira Sessão
A sessão retornou à bandeira verde com nove minutos restantes. Os cinco primeiros – Palou, Dixon, Veekay, Malukas e Pato O’Ward – estavam incrivelmente próximos, separados por apenas 0,3s. Notavelmente, enquanto a sessão se aproximava do fim, Malukas era o único piloto a usar os pneus alternativos. Com o aceno da bandeira quadriculada para encerrar a primeira sessão, McLaughlin, com 1:01.579, liderou uma forte performance 1-3 da Penske, seguido por Palou e Malukas.
Sessão do Grupo 1
A primeira das sessões de grupo mais curtas começou com aproximadamente metade do grid na pista. Tempos representativos começaram a aparecer faltando cerca de nove minutos. Christian Rasmussen marcou inicialmente 1:01.606, liderando Kyffin Simpson e Christian Lundgaard. Faltando apenas quatro minutos para o fim da sessão, Simpson assumiu a P1 com 1:01.178, à frente de Armstrong e Rasmussen. Dixon causou outra bandeira vermelha após perder a traseira de seu carro nº 9 na entrada de uma curva e supercorrigir, batendo no muro de saída. Após a recuperação do carro, a sessão foi reiniciada com três minutos restantes. Com a bandeira quadriculada para o Grupo 1, Simpson liderou, seguido por Palou, Armstrong e Malukas.
Sessão do Grupo 2
Após uma ou duas voltas de instalação, outra bandeira vermelha interrompeu a sessão do Grupo 2. Louis Foster, no Honda nº 45 da RLL Racing, saiu da pista e colidiu com a barreira de pneus na última curva. Pouco tempo depois, a bandeira verde foi novamente acionada com 10 minutos restantes. Os pilotos inicialmente não conseguiram definir tempos representativos, mas estes caíram drasticamente à medida que começaram a forçar. Faltando apenas dois minutos, McLaughlin liderava com 1:01.102, à frente de Felix Rosenqvist e Kyle Kirkwood. Romain Grosjean, em seu retorno à IndyCar, alcançou a P7 antes de ser chamado aos boxes devido a um possível problema no motor.
Resumo da Sexta-feira
Com o encerramento das sessões de sexta-feira, presenciamos boas performances e algumas surpresas. Os cinco primeiros pilotos do dia foram McLaughlin, Rosenqvist, Kirkwood, Simpson e Ericsson. É difícil prever quão representativos esses resultados serão para o fim de semana, considerando as condições mais frias e úmidas da sessão. No entanto, McLaughlin ditou o ritmo, Palou mostrou-se confortável no carro nº 10, Malukas foi rápido com a Penske, e todas as equipes pareciam estar focadas em coletar dados importantes para a corrida de domingo. Acompanhe a ação amanhã às 9:30 a.m. ET para ver as próximas novidades.
