Harvey Elliott teve o seu momento de glória, guiando a Inglaterra à final do Campeonato Europeu Sub-21 ao derrotar a Holanda. O médio não se deixou abater pelo golo espetacular de Noah Ohio, amigo próximo de Jude Bellingham, e roubou a atenção para preparar o confronto decisivo contra a Alemanha.
Elliott, de 22 anos, abriu o marcador sob temperaturas elevadas no Narodny Futbalovy Stadion, em Bratislava, a meio da segunda parte. Momentos depois, Ohio, no seu primeiro toque na bola, chocou os Young Lions com um remate brilhante de primeira a cerca de 40 metros.
Mas Elliott, um dos dois jogadores remanescentes da equipa que conquistou o título em 2023, produziu o seu próprio momento de magia para selar a vitória, condenando os holandeses a mais uma decepção nas semifinais, 12 meses depois de Ollie Watkins ter feito o mesmo no Euro 2024 sénior.
O selecionador Lee Carsley fez apenas uma alteração na equipa que superou a favorita Espanha na ronda anterior. Elliot Anderson regressou ao meio-campo no lugar do suspenso Tyler Morton para fazer dupla com Alex Scott, com James McAtee e Jay Stansfield mais à frente. Omari Hutchinson e o médio do Liverpool, Elliott, ficaram encarregados de criar oportunidades pelos flancos. A defesa composta por Tino Livramento, Charlie Cresswell, Jarell Quansah e Jack Hinshelwood formou a barreira à frente do guarda-redes James Beadle.
Apesar do calor intenso, foram os Young Lions que começaram melhor e criaram perigo nos primeiros três minutos. Anderson conduziu a bola e passou para Hutchinson na esquerda. Este entrou na área e o seu cruzamento encontrou Elliott no segundo poste, mas Robin Roefs defendeu com a perna esquerda. Parecia que seria uma tarde difícil para o lateral holandês Neraysho Kasanwirjo, que teve problemas para conter Hutchinson no início, à medida que a pressão inglesa continuava.
Roefs voltou a defender, desviando um remate forte de Elliott para fora, antes de se impor para negar o golo ao capitão McAtee, que tentou surpreendê-lo com um toque de calcanhar.
A Holanda não tinha conseguido fazer um remate à baliza até à paragem para hidratação a meio da primeira parte, mas foram eles que mais beneficiaram dela. A Inglaterra, cujos jogadores se refrescavam com toalhas húmidas e geladas, pareceu perder o ímpeto, e os holandeses assumiram o controlo do jogo. No entanto, apesar de toda a posse de bola, a única oportunidade que tiveram foi um pedido de penálti de Thom Van Bergen que foi ignorado pelo árbitro. Houve uma notável falta de ritmo, embora a Inglaterra tenha tido mais uma oportunidade no final da primeira parte, mas o remate de Scott foi desviado para fora, mantendo o empate ao intervalo.
O infeliz Kasanwirjo, que passou a época passada emprestado ao Rangers pelo Feyenoord, foi substituído por Wouter Goes ao intervalo, na única alteração, após as dificuldades em travar Hutchinson. Ian Maatsen, do Aston Villa, que estava no banco em Dortmund no verão passado pelos seniores quando Watkins partiu os corações holandeses no Euro 2024, finalmente obrigou James Beadle a intervir com um remate forte de 25 metros que foi desviado para fora.
Mas antes que pudessem ganhar mais embalagem, a Inglaterra contra-atacou e chegou ao golo. Elliot Anderson, apelidado de `Geordie Maradona`, esteve no centro da jogada. Avançou pelo meio-campo enquanto a aterrorizada defesa holandesa recuava, permitindo-lhe deslizar a bola para Elliott na direita. O jogador de 22 anos deu um toque e descarregou toda a frustração dos seus dois remates falhados na primeira parte, disparando forte contra Roefs de um ângulo apertado.
Hutchinson mostrou boa técnica antes de rematar para a rede lateral, mas momentos depois ele e os seus colegas ficaram atónitos. Cresswell não controlou a bola na esquerda e esta foi para a linha lateral. Ohio, que estava em campo há apenas três minutos e fez amizade com Bellingham enquanto representava a Inglaterra Sub-16, aproveitou e rematou de primeira com o pé esquerdo de 40 metros, apanhando Beadle fora de posição, e a bola entrou junto ao poste mais próximo.
Mas Elliott não estava com disposição para deixar ninguém roubar o seu protagonismo, e a sua agilidade deixou Thom van Bergen para trás à entrada da área antes de rematar com o pé esquerdo para bater Roefs.
Anderson quase fez o terceiro, mas a maior ovação de todas veio já nos descontos. A Holanda, desesperada, ganhou um canto, enviando todos para a frente, incluindo o guarda-redes Roefs. Mas Beadle saiu por entre todos para segurar a bola, e a Inglaterra garantiu o seu lugar em mais um confronto decisivo, onde procurará revalidar o seu título de campeã da Europa.
A Inglaterra enfrentará a Alemanha na final no sábado, depois de os alemães terem vencido a França por 3-0.
