Jack Draper deu o primeiro sinal do seu talento inato para os grandes palcos do ténis quando, com apenas cinco anos, protagonizou uma troca de bolas que chegou às 100 pancadas.
Na manhã desta sexta-feira, o número 1 britânico irá conhecer o seu caminho potencial até à final de Wimbledon, procurando seguir os passos do bicampeão Andy Murray.
Draper, de 23 anos, subiu consideravelmente no ranking mundial, alcançando o 4.º lugar, após um ano notável em campo, que incluiu a conquista do título de Indian Wells em março.
O seu sucesso não surpreende Justin Sherring, o seu antigo treinador, que ajudou a desenvolver o seu talento na Academia de Ténis de Weybridge.
E foi um momento particular de jogo na infância que chamou a atenção.
Sherring relatou: “Treinei o Jack dos cinco aos quinze anos. O pai dele era o CEO da Federação de Ténis, e eu conhecia a mãe dele.
“O irmão dele, que agora é o seu agente, também veio para a academia. Consegui ver logo o talento do Jack. Tive uma troca de 100 bolas com ele quando ele tinha apenas cinco anos.
“Ele usava o court todo e simplesmente adorava jogar. Tinha uma coordenação olho-mão incrível — a melhor que já vi. Também possuía um desejo enorme de vencer.
“Eu fazia questão de o vencer e ele queria sempre continuar a jogar, pois não queria perder. Dizia-lhe para voltar no dia seguinte e tentar vencer-me. Tinha uma paixão enorme pelo jogo e queria continuar a aprender.
“Ele era sempre muito competitivo, demonstrava grande foco e tinha uma fome de melhorar o seu jogo. Treinei muitas crianças, mas o que se destacava nele era a sua dedicação e ambição. Não estou nada surpreendido com o sucesso que tem tido. Parece mesmo ter nascido para os grandes palcos.”
No ano passado, Draper chegou às semifinais do US Open em Nova Iorque e preparou-se para Wimbledon alcançando as meias-finais no Queen`s.
Ele estava a lidar com uma amigdalite quando foi derrotado pelo jogador checo Jiri Lehecka nas meias-finais em Londres no fim de semana passado, um resultado que o levou a quebrar um painel de publicidade com raiva.
No entanto, deixando esse incidente de lado, Sherring acredita que Draper é capaz de prosperar sob a pressão de carregar as esperanças de uma nação em Wimbledon (SW19).
Acrescentou: “As exigências no circuito são muito duras, e a forma como ele superou desafios para chegar onde está agora é verdadeiramente impressionante.
Carlos Alcaraz e Jannik Sinner são considerados favoritos, mas o Jack já mostrou que pode competir com eles. Se ele se ambientar bem em Wimbledon, com o público a apoiá-lo, pode ser perigoso.
Ele já chegou à final lá na categoria júnior. O Jack não tem medo e certamente tem o jogo para ir longe no torneio.
É apenas uma questão de tempo até ele ganhar um Grand Slam. Estava em Indian Wells quando ele chegou até ao fim para aquela vitória incrível, e via-se claramente a crença que ele tinha.
Ele conseguiu adaptar o seu jogo muito bem. Jogou muito em terra batida quando era júnior, mas conseguiu adaptar-se a jogar em diferentes superfícies.
Se ele conseguir o estado mental certo em Wimbledon, será um adversário muito difícil. Jogar sob a pressão de um Grand Slam em casa pode ter resultados variados, mas o Jack certamente é capaz de usar isso a seu favor.”
John McEnroe mencionou que notou Draper pela primeira vez há quase uma década, quando o jogador britânico, na altura trinta centímetros mais baixo que a sua altura atual de 1,93m, frequentava a academia de McEnroe nos EUA.
A lenda do ténis americano, sete vezes campeão de Grand Slam, afirmou: “O Jack tinha catorze anos. Media cerca de 1,55m, algo assim.
Portanto, ele teve de trabalhar em tudo. Obviamente, tinha muito talento.
Não tenho a certeza da altura da mãe dele. Ou da altura exata do pai. Não via a acontecer aquilo de pensar `oh, meu Deus, este tipo é agora um espécime físico`.
O Jack realmente desenvolveu-se e tornou-se uma força. É o cabeça de série n.º 4, por isso, para mim, é o quarto favorito sem dúvida alguma. Ele colocou-se absolutamente na luta. Pôs-se numa ótima posição. Não tem de enfrentar Sinner ou Alcaraz até às meias-finais, e isso é tudo o que se pode pedir.”
Draper, recuperado da sua amigdalite, defrontou recentemente o dinamarquês Holger Rune num encontro de exibição no Giorgio Armani Tennis Classic em Hurlingham, Sudoeste de Londres.
Após vencerem um set cada, Draper garantiu a vitória ao conquistar o tiebreak decisivo por 10-4.
E a pensar no sorteio principal em Wimbledon (SW19), o jogador natural de Londres comentou: “Há muitos jogadores e talento britânico a surgir, é genuinamente emocionante.
Tenciono competir intensamente. Esta é uma oportunidade excelente. Sinto-me bem e preparado. Sinto-me fisicamente forte e pronto. A este nível, todos os jogadores são ótimos e todos podem desafiar as pessoas, mesmo os melhores do mundo.
A minha mentalidade é ter o maior respeito por quem quer que eu defronte. Eles estão no sorteio por um motivo, e vão ser adversários perigosos.
Eles provavelmente vão querer entrar em campo e atacar forte contra um jogador da casa que está bem classificado. Sei que o meu jogo da primeira ronda será incrivelmente difícil, mas estarei pronto para isso.
Será um privilégio competir como o número 1 britânico, e isso é algo que sempre quis. Quis fazer do Centre Court ou de Wimbledon o meu ambiente e estou ansioso por, esperançosamente, começar isso.”
