A saída de Jeff Kaplan da Blizzard, após quase duas décadas de dedicação, pegou a comunidade de videogames de surpresa. Reconhecido como o “rosto do jogo” de Overwatch, sua partida gerou incerteza sobre o futuro do popular título multiplayer. Cinco anos depois, Kaplan compartilhou a dura verdade por trás de sua renúncia, uma revelação que lança luz sobre as pressões internas da indústria.
Em uma longa entrevista para o podcast de Lex Fridman, Kaplan detalhou os eventos que culminaram em sua decisão. “Em 2016 e 2017, eu me sentia no controle da equipe de Overwatch e do jogo como seu diretor”, explicou. No entanto, a chegada da Overwatch League e o desenvolvimento de Overwatch 2 começaram a gerar complexidades.
Em 2016 e 2017, eu me sentia no controle da equipe de Overwatch e do jogo como seu diretor, trabalhando com Ray Gresko como diretor de produção. Sentíamos que tínhamos muito sucesso, que fazíamos um bom trabalho e acho que os fãs estavam contentes. A Overwatch League chegou com as melhores intenções (meus pais sempre dizem que o caminho para o inferno é pavimentado com boas intenções) e acabou sendo um fardo. O mesmo aconteceu depois com Overwatch 2.
E o que finalmente destruiu minha carreira na Blizzard foi quando me chamaram ao escritório do diretor financeiro. Ele me deu uma data — que na época era 2020 e seria adiada para 2021, mas naquele momento era 2020 — e me disse: ‘Overwatch precisa gerar [valor não discutido] em 2020 e a cada ano seguinte precisa de uma receita recorrente de [valor não discutido].’ Depois ele me disse: ‘Se não ganhar essa quantia de dinheiro, vamos demitir 1000 pessoas, e a culpa será sua.’
Kaplan descreveu esse momento como “o mais ferrado de sua carreira”, o que o impulsionou a decidir que não poderia continuar na empresa. Felizmente, ele esclareceu que o diretor financeiro em questão não faz mais parte da Blizzard.
Este episódio com Kaplan ilustra a crescente e preocupante tendência na indústria de videogames, impulsionada pela insaciável ganância de executivos e acionistas. Não basta mais que um jogo seja bem-sucedido ou sustentável; ele precisa ser um “mega-sucesso” que gere receitas massivas e constantes. Essa mentalidade tem se mostrado insustentável, resultando na perda de talentos, no fechamento de inúmeros estúdios e no cancelamento de incontáveis projetos.
Após a saída de Kaplan, Overwatch passou por um período difícil. Overwatch 2, em particular, sofreu uma consistente perda de jogadores e o controverso cancelamento de seus modos PvE prometidos, levando grande parte de sua comunidade a procurar outras alternativas. Somente recentemente, após uma significativa reinvenção, o jogo começou a recuperar parte de sua popularidade.
Por sua vez, Jeff Kaplan embarcou em um novo caminho. Ele anunciou recentemente seu próximo jogo, The Legend of California, desenvolvido por seu estúdio Kintsugiyama. Este será um título de ação e sobrevivência em mundo aberto ambientado no Velho Oeste.
Overwatch é um jogo gratuito com microtransações, disponível para PS4, Xbox One, Nintendo Switch e PC (Steam, Battle.net), compatível com consoles da geração atual.
