Max Verstappen encontra-se numa situação delicada em relação a penalizações para os próximos dois grandes prémios de Fórmula 1, estando a apenas um ponto de uma suspensão automática de uma corrida. Esta situação surge na sequência da sua colisão com George Russell durante o Grande Prémio de Espanha.
O incidente com o piloto da Mercedes, ocorrido na volta 64 da corrida de domingo, levou os comissários a aplicar a Verstappen uma penalização significativa de 10 segundos. Esta penalização fez com que o piloto da Red Bull caísse do quinto para o 10.º lugar na classificação final da corrida.
Adicionalmente, os comissários decidiram atribuir mais três pontos de penalização à superlicença do atual campeão do mundo. Com esta adição, Verstappen atinge um total de 11 pontos de penalização acumulados no período dos últimos 12 meses.
De acordo com o regulamento de acumulação de pontos da Fórmula 1, um piloto recebe uma suspensão de uma corrida caso acumule 12 ou mais pontos de penalização num período contínuo de 12 meses.
Os pontos de penalização permanecem ativos na superlicença de um piloto por um período de 12 meses, após o qual expiram.
No ano passado, o ex-piloto da Haas, Kevin Magnussen, tornou-se o primeiro a cumprir uma suspensão sob este sistema disciplinar, que foi introduzido em 2014.
Verstappen não perderá quaisquer dos seus pontos atuais – especificamente, dois pontos impostos por uma colisão com Lando Norris no Grande Prémio da Áustria do ano passado – antes da data de 30 de junho.
Antes dessa data, realizam-se duas corridas: o Grande Prémio do Canadá, agendado para 15 de junho, e o Grande Prémio da Áustria deste ano, a 29 de junho. Isto significa que Verstappen terá de ter um comportamento irrepreensível em pista, evitando quaisquer incidentes adicionais em Montreal e depois no circuito Red Bull Ring que possam resultar na atribuição de novos pontos de penalização, sob pena de ser forçado a falhar uma corrida.
O evento seguinte no calendário, após a data crítica de 30 de junho, é o Grande Prémio da Grã-Bretanha em Silverstone, marcado para 6 de julho.
A necessidade de cautela para Verstappen estende-se para além do final de junho. Ele continuará com pelo menos nove pontos de penalização ativos na sua superlicença até 27 de outubro, data em que expiram os próximos dois pontos que acumulou em incidentes na temporada passada.
Questionado sobre esta situação na noite de domingo em Barcelona, o chefe de equipa da Red Bull, Christian Horner, comentou: “Nunca se pode garantir nada. Ele simplesmente tem de manter o nariz limpo nas próximas duas corridas. Depois, os primeiros pontos expiram no final de junho.”
Apesar do incidente e da penalização, a posição final de Verstappen em 10.º lugar no Grande Prémio de Espanha resultou num aumento da diferença pontual para o líder do campeonato, Lando Norris, que agora é de 49 pontos.
