Ronnie Delany, o lendário campeão olímpico irlandês que conquistou uma medalha de ouro nos 1500 metros nos Jogos de Melbourne em 1956, faleceu ontem aos 91 anos. Seu feito olímpico permanece como um dos maiores triunfos esportivos irlandeses de todos os tempos. No entanto, quando o assunto era golfe, ele frequentemente citava um “dois” no que se diz ser o par-cinco mais curto do mundo como sua conquista mais orgulhosa. Para Delany, contudo, seus “troféus” mais valiosos eram, na verdade, suas memórias.
Handicap: 26
Clube: Foxrock Golf Club
1. Como vai seu golfe?
Não tenho jogado muito, e isso não é por falta de amor pelo jogo, mas porque, no último ano, tive um pouco de artrite na mão direita e não consigo fechar um dos dedos completamente. Também tenho falta de flexibilidade em outro dedo da mão direita, mas estou trabalhando para recuperá-la.
2. Como você começou no esporte?
Fui para a Villanova University, na Filadélfia, com uma bolsa integral e corria na equipe de atletismo. Uma das minhas principais fontes de renda era ser caddie. Há vários clubes perto da universidade — Aronimink, Merion, Radnor Valley, Philadelphia Country Club e Overbrook, onde meu treinador Jumbo Elliott jogava com handicap zero. Então, eu corria até os clubes, principalmente o Aronimink, e carregava duas sacolas, o que era uma ajuda enorme para construir força física. Naquela época, você recebia US$ 6 por duas sacolas e ganhava um hambúrguer ou um cachorro-quente no nono buraco. Então, embora eu nunca tenha sido um bom golfista, era bom em julgar distâncias, o que ajudava no meu trabalho de caddie.
3. Quando você começou a jogar seriamente?
Não pude jogar muito durante minha carreira atlética, então só comecei seriamente aos 50 e poucos anos, quando me juntei ao Kilternan, que eu adorava. Com a minha técnica ruim, as colinas não faziam diferença para mim.
4. Escolha sua arma. Driver ou putter?
O putter. Com o driver, eu poderia acabar em qualquer lugar, menos no fairway. Por isso, os par-três sempre foram meus favoritos.
5. Qual é o seu par-três favorito?
O quinto buraco em Foxrock é um buraco adorável. Outro buraco que amo é o par-quatro sétimo, embora eu nunca tenha conseguido dominá-lo. Tenho uma relação de amor e ódio com ele.
6. Links ou Parkland?
Prefiro o golfe em parkland porque tive a oportunidade de jogar em todos esses clubes encantadores, como Foxrock, Milltown, Elm Park e Castle. É uma pena que tenham tantas árvores, embora esteticamente, as árvores do meu clube de origem, Foxrock, devam ser as mais bonitas de qualquer clube em que já joguei. Tenho boas lembranças de jogar com Bill O’Herlihy, que foi um grande membro e ex-presidente, que Deus o tenha.
7. Quem formaria seu quarteto dos sonhos?
Justin Rose pela vitória no US Open em Merion e sua vitória olímpica, e Pádraig Harrington, que sempre admirei porque ele buscava tudo. Admirei sua positividade e sua concentração absoluta. Também adorei a maneira como ele abraçou a alegria de participar no Rio. O quarto membro do quarteto seria Jimmy Connors, com quem tive o prazer de jogar no Royal Dublin. Ele era um tenista canhoto e golfista destro, e tinha um braço esquerdo incrivelmente forte. Ele jogava com handicap 14 e fez dois acima do par na primeira metade porque era ótimo em ouvir conselhos. Na volta, contra o vento, a realidade se impôs, e ele terminou 12 acima. Mas que alegria jogar com ele!
8. O que ele acrescentaria ao dia?
Acho que ele se divertiria muito competindo com Harrington, e a animação seria fantástica. E Justin, com sua vitória no Rio, isso o traria para o meu ambiente. Uma vez um olímpico, sempre um olímpico. Foi isso que amei em Pádraig — a maneira deliciosa como ele falou sobre as Olimpíadas. Ele sabia que era algo especial.
9. Todos os três são vencedores. Você admira isso, claramente.
Eu também era um vencedor consumado. Corri em todas as arenas dos Estados Unidos por cinco anos sem perder uma corrida. Ganhei 43 corridas consecutivas — 33 delas de uma milha — e estabeleci o recorde mundial da milha em pista coberta em três ocasiões. Então, gosto de me associar a vencedores, e Jimmy era um vencedor consumado.
10. O que define um vencedor?
É o foco e aquela veia competitiva. Não querer perder. Muitos dos grandes atletas que conheci não se lembram de suas vitórias. Eles se lembram de suas derrotas, e essas derrotas são indeléveis. Tenho certeza de que Jimmy Connors se lembra de ter perdido para Arthur Ashe em 1975. Eu me lembro de todas as vezes que perdi. Mal consigo me lembrar das vezes que venci.
11. Quem você admirava em seu esporte?
A era era diferente. Você não tanto olhava para cima quanto para os lados. Você olhava para os amigos que fazia, e ainda mantenho contato com muitos deles. Falei com a casa de John Landy hoje mesmo. E eu tinha grande carinho por Brian Hewson, que competiu comigo em Dublin. Posso percorrer aquele campo olímpico, e a maioria de nós ainda está viva e em comunicação. Não era que eu os admirasse; eu queria vencê-los. E depois éramos amigos.
12. Foi uma época adorável para os escritores também, não foi?
Com certeza. Havia Tom Cryan e depois Peter Byrne mais tarde. E AP McWeeney estava nas Olimpíadas. David Guiney também era um homem adorável, um arremessador de peso e olímpico de 1948. Fomos amigos próximos por toda a vida.
13. Se eu lhe desse um “mulligan” em sua carreira profissional, qual seria?
Isso seria injusto porque toda vez que fui vencido, fui vencido de forma justa e honesta. Não gosto de procurar desculpas. Eu sabia por que perdia e por que vencia.
14. Qual corrida mais lhe ensinou sobre vencer?
Eu era um vencedor, e a essência era vencer a corrida. Você aprendia com seus erros, mas vencer era algo inato em você.
15. Como campeão, quem você admira no golfe agora?
O cara que eu realmente admirei e ainda admiro é Phil Mickelson. Ele ainda é um grande atleta e enormemente competitivo.
16. Qual é sua posse mais preciosa?
Certa vez, fiz um hole-in-one no Kilternan. Mas também me lembro de jogar o 15º buraco em Portmarnock com Joe Leyden, e no 15º, fiz um “dois” no que eles dizem ser o par-cinco mais curto do mundo. Lembro-me de ter ganhado um prêmio especial naquele dia. Tenho orgulho disso também. Minhas memórias são meus verdadeiros troféus.
17. Se você pudesse mudar algo em seu golfe, o que seria?
Eu gostaria de ter começado aos 20 e poucos anos e não aos 50 e poucos, e gostaria que Jumbo Elliott tivesse sido meu treinador. Como um golfista com handicap zero, ele poderia ter me tornado um concorrente.
18. Qual é o seu maior prazer no golfe?
Ter a honra de ser convidado para ser membro honorário do Foxrock Golf Club. Tenho muito orgulho de ser membro.
19. Qual é sua lembrança mais marcante da vitória da medalha de ouro olímpica em Melbourne?
Passei uma semana com um treinador chamado Brutus Hamilton na Universidade da Califórnia, interrompendo a viagem para a Austrália. Brutus esticou uma fita na pista e me disse para praticar a corrida através da fita de chegada. Depois, ele me abraçou pelos ombros e disse: ‘Agora, meu filho, praticamos tudo.’
20. A memória da glória
Então essa é a minha lembrança mais marcante de Melbourne, cruzando a fita de chegada e jogando os braços para fora em êxtase absoluto. Eu havia vencido as Olimpíadas.
