O Desafio de Montar a Equipe de F1 da Cadillac do Zero

Quando a estreante Cadillac iniciou sua busca por um gerente de equipe de corrida, ainda a um ano de integrar o grid da Fórmula 1 em 2026, não demorou para identificar o candidato ideal.

Na Haas, a equipe iniciante anterior da F1 em 2016, o experiente gerente de equipe Peter Crolla buscava um novo desafio, e a perspectiva de mais uma oportunidade de construir uma equipe do zero atendia a todos os requisitos.

Após conversas iniciais com Graeme Lowdon, que foi recentemente substituído por Marcin Budkowski como chefe de equipe, mas que foi a força motriz por trás da respeitável estreia da Cadillac na F1, Crolla embarcou em um novo começo, montando uma equipe de pista do zero em um período de nove meses.

"Eu estava na Haas há mais de nove anos naquele ponto, e definitivamente estava pronto para uma mudança e um novo desafio, e eu precisava de algo para reacender minha empolgação pelo esporte", disse Crolla à Autosport no recente Grande Prêmio da Bélgica, antes da mudança na liderança da equipe.

"Eu amo o elemento de montar uma equipe. Há muito orgulho nisso, e tudo se alinhou no momento certo. É o meu segundo início de equipe nova, separados por cerca de 10 anos, e foi absolutamente brilhante. O momentum, a autonomia e a empolgação de fazer isso são incomparáveis.

"Esse período de nove meses foi provavelmente o mais agradável da minha carreira, desde começar com um prédio vazio e um plano, e ter a autoridade para criar minha visão."

Ser um gerente de equipe de corrida, em uma função com um escopo extremamente amplo e diversificado, começa com a responsabilidade pela organização geral da equipe de corrida. Uma vez que a logística pré-evento é concluída, o trabalho muda para uma função mais orientada para o esporte quando a ação na pista começa, o que inclui a ligação com o órgão regulador, a FIA, e a gerência da F1.

Mas começar uma nova equipe do zero adiciona uma enorme camada fundamental a isso, com Crolla se baseando em sua experiência na Haas para tentar novamente na Cadillac, o que é uma oportunidade muito rara na F1 dada a escassez de novas entrantes.

"O esporte era um lugar muito diferente naquela época", disse Crolla, relembrando a ajuda na criação da Haas. "Nós ainda estávamos na era Bernie Ecclestone. A escala era uma grande coisa, e também foi minha primeira vez fazendo isso. Foi emocionante. Trabalhei com pessoas ótimas lá durante aquele período e aprendi muito. E acho que isso me preparou bem para fazer isso da segunda vez."

Quando perguntado sobre as principais lições que aprendeu com a Haas, Crolla respondeu: "Acho que o calendário e os requisitos de uma equipe cresceram ao longo desse período, e eu queria garantir que abordássemos isso como uma grande equipe e tivéssemos tudo o que precisávamos para realizar a tarefa bem.

"Na minha opinião, nunca se tratou de começar pequeno e depois crescer. Não há tempo para isso, porque uma vez que você está correndo, o tempo que você tem para dedicar aos seus projetos é muito reduzido. Então, para mim, tratava-se de fazer tudo com o melhor de nossas habilidades, maximizar o orçamento que tínhamos disponível para isso, e simplesmente criar uma equipe que estivesse pronta para correr e fazer um bom trabalho."

"Para mim, houve três pilares de como este primeiro ano precisava ser. Foi participação respeitável. Então, aparecemos na hora certa e fazemos todas as coisas certas, mantendo a cabeça baixa. Acho que conseguimos isso. O próximo pilar foi a confiabilidade, e certamente ainda estamos trabalhando nisso. E então o terceiro é o desempenho, e já estamos nessa fase também. Então, está acontecendo como eu esperava. Até agora, tudo bem."

Embora a operação baseada na fábrica em Silverstone já estivesse estabelecida quando Crolla se juntou em abril, a equipe de pista que viajaria pelo mundo ainda era uma folha em branco. Crolla subsequentemente sentou-se com outros novos contratados, o gerente de logística da equipe Pete Simmons e o chefe de mecânica Nathan Divey, para traçar o caminho para Melbourne. Isso variava desde a aquisição do hardware que a equipe precisava até a configuração de procedimentos e melhores práticas para operações de pista, montagem de carros, paradas nos boxes – uma lista interminável de desafios para qualquer equipe, especialmente um grupo de pessoas que nunca havia trabalhado junto antes.

"Tivemos uma abordagem colaborativa e uma visão coletiva do que uma boa equipe de corrida em 2026 precisava parecer", explicou Crolla. "Não há um livro. Não há diretrizes sobre como fazer isso, mas trabalhamos muito e houve pouquíssimos, se houver, desacordos sobre o que queríamos fazer.

"Sabíamos que tinha que ser o melhor, mas acima de tudo, tinha que estar lá. Não havia desculpas para nada não estar lá, porque acho que tudo é alcançável nesses nove meses, especialmente dada a autonomia e o orçamento que tínhamos. Tivemos que pressionar muito os fornecedores, mas trabalhamos com bons fornecedores com quem já tínhamos trabalhado antes. Pessoas em quem confiávamos, e isso foi realmente importante. Saber em quem você pode confiar e quem você pode realmente levar ao limite."

Em última análise, qualquer organização se resume à qualidade de suas pessoas, e a F1 não é diferente, pois a Cadillac montou uma equipe pronta para desafiar o establishment. Dado os longos períodos de aviso prévio, isso não foi uma tarefa fácil, especialmente para uma equipe que ainda não tinha histórico.

"O recrutamento foi algo em que tivemos que ser bastante agressivos, porque as pessoas já estavam em longos períodos de aviso", apontou Crolla. "Ninguém está realmente disponível neste esporte por menos de três meses, e alguns tinham um aviso de seis meses.

"Muitas pessoas se juntaram na segunda metade de 2025, e não houve período de lua de mel. Tiveram que começar a trabalhar imediatamente e cuidar de tudo. Havia uma enorme quantidade de equipamentos chegando todos os dias, e uma carga de trabalho fenomenal. Mas todos realmente se superaram."

Assim como a cultura de startups atraiu Crolla para a história da Cadillac, muitas outras contratações das maiores equipes da F1 pareceram sentir o mesmo. Certamente não havia engano sobre os desafios que a equipe enfrentaria, e que não haveria nada como um passeio fácil.

"Não, acho que seria bastante equivocado se você viesse de uma equipe estabelecida e pensasse que seria assim", Crolla concordou com a cabeça. "Acho que as pessoas entendem o quadro geral de que vir para um projeto como este não será como uma Mercedes. Não será como uma Ferrari, onde essas equipes operam há décadas. Mas, ao mesmo tempo, reconhecer a oportunidade de moldar nosso próprio ambiente, acho que as pessoas viram o apelo nisso.

"A parte importante de trazer pessoas de outras organizações é reconhecer seus pontos fortes, reconhecer sua experiência e extrair isso delas para criar nossos processos combinados. A qualidade e a quantidade de candidatos que vieram para a equipe de corrida e para o negócio em geral de outras equipes tem sido muito positiva. Mas precisa da mentalidade que pode superar o desafio. Isso não será um cruzeiro das nove às cinco. É cavar fundo e estar nisso a longo prazo."

A Cadillac cumpriu todos os prazos internos e externos ao longo do caminho, realizando o início dos testes de inverno e concluindo sua primeira corrida na Austrália com um de seus carros. Mas as falhas subsequentes em confiabilidade e operações, enquanto era ultrapassada pela Aston Martin na parte de trás do grid, sublinharam ainda mais que simplesmente comparecer foi apenas o começo.

"Esses não foram marcos fáceis de alcançar. Houve literalmente sangue, suor e lágrimas para todos eles", refletiu Crolla. "Isso se torna sua vida, realmente. Tem que ser, porque você está trabalhando longas horas e está pedindo a todos os outros para fazer o mesmo. Acho que não há esporte maior onde você pode ver os frutos do seu trabalho quando você realmente constrói um carro que depois dá a primeira volta na pista. Pode ter sido em uma tarde fria e chuvosa de janeiro em Silverstone, mas foi incrível. Deu a todos uma grande sensação de realização.

"Com certeza, encontramos problemas de confiabilidade. Não acho que isso tenha sido uma surpresa para ninguém, mas se trata de como você os aborda, como você os resolve e como você se recupera deles. Para mim, nada do que fizemos está fora do que eu esperava. Eu provavelmente esperava que fosse um pouco mais difícil, e provavelmente esperava que fosse um pouco mais decepcionante às vezes. A Áustria provavelmente foi um ponto baixo para nós, mas faz parte da jornada. Se as pessoas ficaram surpresas, então acho que é provavelmente uma experiência útil para nós passar."

À medida que a Cadillac transita para sua próxima fase, com o ex-homem da Renault, Budkowski, agora no comando, a equipe começará a usar uma nova sede nos EUA em Indiana no próximo ano, que Crolla insiste que será um "lugar incrível para operar", enquanto também expande sua base no Reino Unido em Silverstone nos próximos meses.

"Começar a correr não é o ponto final de construir e desenvolver o negócio. É realmente apenas mais uma etapa nessa jornada, e acho que só veremos a escala do que estamos fazendo aqui quando todas essas áreas discretas estiverem totalmente operacionais", acrescentou ele.

"Há pessoas realmente talentosas aqui, e sem nos elogiarmos excessivamente, estamos fazendo um bom trabalho com isso, mas estamos apenas começando."