Donald Trump fez uma aparição inesperada no evento UFC 316, que teve lugar no sábado à noite em Newark, Nova Jersey. O antigo presidente esteve presente à beira do octógono para assistir ao combate de destaque entre Merab Dvalishvili e Sean O`Malley.
Acompanhado pelo líder do UFC, Dana White, Trump entrou na arena do Prudential Center sob fortes aplausos de uma multidão. Sentou-se perto da lenda do boxe Mike Tyson e cumprimentou antigos jogadores da NFL como Will Compton e Taylor Lewan. Os seus filhos Eric e Ivanka, juntamente com o marido desta, Jared Kushner, também estavam entre a audiência, assim como o Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio.
Trump tinha chegado a Nova Jersey na sexta-feira, onde permaneceu no seu campo de golfe em Bedminster. Durante o evento, ele cumprimentou com um `high five` Kevin Holland após a vitória deste por submissão contra Vicente Luque. Mais tarde, dirigiu palavras de incentivo à estrela georgiana Dvalishvili no final do evento principal.
A presença de Trump foi também notável pela ausência do seu antigo aliado Elon Musk. A relação entre ambos deteriorou-se publicamente no início da semana, após um desacordo nas redes sociais sobre as políticas de Trump. O antigo presidente chegou a afirmar que Musk tinha “enlouquecido”, apesar de Musk ter sido um grande contribuinte para a sua campanha presidencial, alegadamente gastando 250 milhões de dólares em apoio à corrida de Trump à Casa Branca no ano passado.
Musk acompanhou Trump na sua última aparição no UFC em abril, no UFC 314 em Miami, Flórida, onde Trump foi recebido com uma reação estrondosa. No entanto, antes do evento de sábado, Trump indicou que a sua relação de trabalho com Musk era irreparável. “Estou muito ocupado a fazer outras coisas. Ganhei uma eleição por uma grande margem”, disse ele. “Dei-lhe [Musk] muitas oportunidades, muito antes de isto acontecer. Dei-lhe oportunidades na minha primeira administração e salvei-lhe a vida na minha primeira administração, não tenho intenção de falar com ele.” Musk, por sua vez, já tinha alternado o seu apoio político, expressando previamente preferência por figuras mais centristas antes de endossar Trump.
Dentro do octógono, Merab Dvalishvili teve uma noite memorável, mostrando ser demasiado forte para O`Malley na desforra do evento principal. O campeão de peso-galo garantiu a sua primeira vitória por submissão no UFC com um estrangulamento brutal. A celebração incluiu saltar para fora do octógono para apertar a mão e trocar algumas palavras com Trump. O antigo presidente também cumprimentou Sean O`Malley, visivelmente desapontado após a derrota.
Após a vitória na terceira ronda, Dvalishvili comentou aos repórteres: “Ele estava bem treinado, estava bem preparado, e eu sabia que ele iria fazer mudanças. Cada vez que perdi fiz grandes mudanças e aprendi com isso. Mas estou a ficar cada vez melhor. Não estava a mostrar esta técnica [antes] e tenho mais ferramentas no meu bolso em que ainda estou a trabalhar, e depois pouco a pouco vou mostrar.” Ele concluiu: “Agora é a minha vez.”
Outros vencedores no card principal incluíram Kayla Harrison, Joe Pyfer, Kevin Holland e Mario Bautista.
